Uma pessoa pode viver uma vida longa com uma mente lúcida e boa memória. No entanto, muitos idosos têm demência ou deterioração intelectual grave que envolve perda progressiva de memória e incapacidade de concentração. Raramente, a demência afeta pessoas na faixa dos 50 anos. Vários fatores podem causar demência precoce.
Doença de Alzheimer
A doença de Alzheimer é uma das principais causas de demência em pessoas de 50 anos. Cerca de um terço dos pacientes mais jovens com demência tem a doença de Alzheimer, de acordo com a Alzheimer's Society. Placas e emaranhados - depósitos de proteínas entre células nervosas que interferem na comunicação neural - se desenvolvem no cérebro de pacientes com Alzheimer e causam uma perda progressiva de habilidades intelectuais. Em alguns casos, uma mutação genética causa uma manifestação precoce da doença de Alzheimer. Aqueles que têm síndrome de Down estão especialmente expostos ao risco de Alzheimer. Outros fatores suspeitos são um estilo de vida prejudicial ou um ambiente prejudicial, de acordo com o Instituto Nacional do Envelhecimento.
Neurotoxinas
O povo Chamorro de Guam sofreu historicamente uma alta incidência de doenças neurais degenerativas chamadas esclerose lateral amiotrófica ou ELA - mais conhecida como doença de Lou Gehrig - e complexo parkinsonismo-demência ou DP. A ELA causa deficiências motoras e a DP se manifesta na demência de início precoce. Normalmente, os sintomas aparecem quando o paciente tem 40 ou 50 anos. Uma possível causa é o consumo de farinha feita a partir de sementes de Cycas circinalis, uma planta neurotóxica, de acordo com a Comissão de Ciências e Educação Social e do Comportamento. Outros acreditam que as pessoas de Chamorro ingerem a neurotoxina quando comem morcegos raposa voadora depois que os morcegos comem uma abundância de sementes de cicadáceas.
Demencia vascular
Se os vasos sanguíneos no cérebro receberem danos, pode resultar em demência vascular. O dano aos vasos sanguíneos é a segunda principal causa de demência em pessoas mais jovens, de acordo com a Sociedade de Alzheimer. As células cerebrais precisam de oxigênio para sua sobrevivência e dependem de vasos sanguíneos para fornecer essa mercadoria preciosa. Como os vasos sanguíneos danificados não conseguem fornecer oxigênio de maneira eficaz, ocorre a morte das células cerebrais e a demência segue. Os vasos sanguíneos geralmente recebem danos por derrames. Outras causas que contribuem são diabetes, pressão alta, doenças cardíacas e níveis elevados de colesterol.
Outras causas
Outros fatores podem causar demência em pessoas de 50 anos. A privação prolongada de nutrientes adequados pode levar a uma forma de demência chamada síndrome de Korsakoff. Os alcoólatras podem desenvolver essa condição, já que o álcool geralmente se torna o principal em sua dieta, com exclusão de outros nutrientes. O uso excessivo de álcool pode se tornar uma causa direta de demência através dos danos que causa às células cerebrais. Danos à porção anterior do cérebro podem causar demência fronto-temporal. Em várias formas de demência precoce, príons de formato irregular são a causa. Príons são proteínas que podem se transformar em corpos quase indestrutíveis que matam células cerebrais, deixando lacunas no tecido cerebral que lhe conferem uma aparência esponjosa. A doença da vaca louca e a doença de Creutzfeldt-Jakob são exemplos de demência causada por príons. A AIDS raramente leva à demência, mas acontece ocasionalmente, de acordo com a Sociedade de Alzheimer.
