A glicose é um dos "açúcares simples" - um nome irônico, porque a química desses compostos é bastante complexa. O sistema de nomeação de açúcares reflete essa complexidade. Os químicos usam prefixos como alfa e beta para denotar versões diferentes de glicose e outras moléculas de açúcar. Para os não iniciados, esses prefixos podem parecer misteriosos, mas depois que você entender a estrutura do açúcar, sua natureza e propósito se tornarão mais claros.
Linear e cíclico
Cada molécula de glicose possui um esqueleto de carbono com grupos -OH e átomos de hidrogênio ligados a ele. No topo da cadeia, um átomo de oxigênio é dupla ligação a um átomo de carbono; coletivamente, esses dois átomos são chamados de grupo carbonila. O esqueleto de carbono da molécula de glicose pode se enrolar, de modo que um grupo -OH próximo à extremidade inferior da cadeia ataca o carbono carbonil e a molécula de glicose forma um anel. Essa estrutura em forma de anel é a forma cíclica de glicose, enquanto a estrutura de cadeia linear é a forma linear. Em solução, a forma cíclica é de longe a mais comum.
Formações em anel
A glicose pode formar anéis de cinco ou seis membros. O anel de seis membros é muito mais comum e, em solução, a grande maioria das moléculas de glicose possui anéis de seis membros. Como as formas linear e cíclica podem se converter, no entanto, nenhuma molécula de glicose é fixada na forma de anel de seis membros; pode ir e voltar. Ele passa a maior parte do tempo na forma de anel de seis membros, mas a conversão ocasional de e para outras formas faz algo interessante para sua estrutura.
Forma do anel
Você pode representar a forma cíclica da glicose desenhando um hexágono em uma folha de papel. Um átomo no hexágono é um átomo de oxigênio; os outros cinco são átomos de carbono. O hexágono possui um grupo -CH2-OH e quatro outros grupos -OH. Cada um desses cinco grupos pode estar acima do plano do anel, geralmente representado como uma linha apontando para cima ou abaixo dele, com uma linha apontando para baixo. Por convenção, o átomo de oxigênio no anel é desenhado no canto superior direito do hexágono.
Alfa e Beta
A diferença entre glicose alfa e beta nada mais é do que a posição de um dos quatro grupos -OH. O carbono à direita do átomo de oxigênio no anel hexagonal é chamado carbono anomérico. Se o grupo -OH ligado a ele estiver abaixo do anel, a molécula é alfa glicose. Se o grupo -OH estiver acima do anel, a molécula é beta glicose. Como as formas linear e cíclica da glicose se convertem entre si, a glicose alfa pode se transformar em glicose beta e vice-versa. Se você pegar uma amostra de alfa glicose pura e colocá-la na água, terá uma amostra que é parte alfa e parte beta glicose.
