Nódulos pulmonares são manchas redondas com menos de 3 cm de diâmetro ou pouco mais de 2, 5 cm. Observados nos pulmões nas radiografias do tórax ou nas tomografias computadorizadas, os nódulos pulmonares aparecem em cerca de uma em 500 radiografias, relata a Universidade de Rochester. Os nódulos nos pulmões ocorrem com mais frequência, aparecendo em 51% das tomografias computadorizadas de fumantes com mais de 50 anos, autor principal Heber MacMahon, MB da Universidade de Chicago na edição de novembro de 2005 da "Radiology". Várias doenças podem causar nódulos pulmonares.
Câncer
Cerca de 40% dos nódulos pulmonares acabam sendo cancerígenos, relata a Universidade de Rochester. O câncer de pulmão pode ser primário, significando que o pulmão foi o primeiro local em que o câncer apareceu, ou secundário, significando que o câncer se originou em outro lugar e viajou, ou foi metastizado, até o pulmão. Nódulos cancerígenos crescem rapidamente, muitas vezes dobrando de tamanho em menos de quatro meses. Os nódulos cancerígenos também têm formas mais irregulares, superfícies mais ásperas e variações de cores, acrescenta a Universidade de Rochester. Nódulos maiores são mais cancerígenos que nódulos maiores. Nódulos pulmonares cancerosos costumam se formar nos lobos superiores do pulmão, relata MacMahon.
Tumores Benignos
Pelo menos 99% de todos os nódulos com menos de 4 mm ou 0, 1 polegadas de tamanho são benignos, de acordo com MacMahon. Os tumores benignos costumam parecer mais suaves, mais arredondados e até coloridos do que os tumores cancerígenos. A gordura no nódulo geralmente indica hamartoma, granuloma lipóide ou lipoma, todos tumores benignos. Cistos pulmonares e linfonodos intrapulmonares também podem aparecer como nódulos nas varreduras pulmonares.
Doença auto-imune
Várias doenças auto-imunes podem causar lesões benignas ou não-cancerígenas nos pulmões. A granulomatose de Wegener e a doença pulmonar reumatóide podem causar sintomas pulmonares, como derrame pleural, acúmulo de líquido ao redor do revestimento dos pulmões e cicatrizes. Tosse, falta de ar e dor nas articulações também podem ocorrer.
Infecção
As infecções podem causar nódulos pulmonares, mesmo após o desaparecimento da doença. Tuberculose e infecções fúngicas como aspergiloma ou histoplasmose podem causar cicatrizes com nódulos. Abscessos bacterianos ou história de pneumonia ou outras doenças pulmonares também podem levar à formação de nódulos. Um agrupamento de nódulos em uma área do pulmão geralmente indica uma doença infecciosa, afirma MacMahon.
Anormalidades Vasculares
Doenças ou malformações dos vasos sanguíneos nos pulmões, como hemangioma, angioma cavernoso e telangiectasias pulmonares, podem levar a nódulos pulmonares, afirma o Manual Merck.
