Seu esôfago é a estrutura rígida, semelhante a um tubo, através da qual alimentos e líquidos são entregues ao estômago. O interior do seu esôfago está alinhado com tecidos moles, que podem ficar irritados como resultado de várias doenças da garganta e gastrointestinais. Alguns dos alimentos e bebidas que você consome, incluindo café, podem afetar o esôfago de várias maneiras.
Café e o LES
Você tem um músculo chamado esfíncter inferior do esôfago, abreviado como LES, na base da garganta. Esse músculo é como uma alavanca, abrindo e fechando para permitir que alimentos e líquidos passem da garganta para o estômago. O LES pode enfraquecer, às vezes como resultado dos alimentos que você come. Um LES fraco se abre quando deve permanecer fechado, permitindo que os ácidos do estômago fluam para cima em direção ao esôfago. Essa condição é chamada de refluxo ácido ou doença do refluxo gastroesofágico (DRGE). O café é um dos alimentos que pode afetar o esôfago relaxando o esfíncter inferior do esôfago. Alimentos condimentados, ácidos ou com cafeína têm maior probabilidade de levar à abertura do LES. Outros alimentos além do café que têm esse efeito incluem hortelã-pimenta, cebola, chocolate e frituras.
Efeitos do refluxo
O refluxo crônico induzido pelo consumo de café - ou outros alimentos que relaxam o esfíncter inferior do esôfago - pode danificar o esôfago. Os tecidos dentro do esôfago ficam irritados e inflamados e podem evoluir para feridas abertas chamadas úlceras. Um dos possíveis efeitos do refluxo causado por bebedores de café de longa data é uma condição chamada esôfago de Barrett. A erosão do revestimento esofágico faz com que células anormais se formem, assim como o revestimento do intestino. A formação dessas células intestinais dentro do seu esôfago pode colocar você em risco de câncer de esôfago.
Câncer de esôfago
Opiniões contrastantes são comuns na ciência e na medicina, e o efeito do café no esôfago não é exceção. Os resultados de um estudo no Japão publicado na edição de fevereiro de 2008 do "American Journal of Epidemiology" mostraram que o café poderia afetar o esôfago de maneira benéfica em certas populações. Solicitou-se aos adultos entre 40 e 64 anos que não tinham histórico prévio de câncer que detalhassem o consumo de café, chá verde e outros itens alimentares. Verificou-se que aqueles que bebiam mais de uma xícara de café diariamente apresentavam menos incidência de câncer de boca e esôfago do que os participantes que não bebiam café. Os pesquisadores, associados à Escola de Medicina da Universidade Tohoku do Japão, teorizam que o efeito benéfico do café no esôfago é devido às substâncias anticarcinogênicas encontradas no café.
Considerações
A maioria das pessoas que sofrem de DRGE, esôfago de Barrett ou outras condições do esôfago tem mais de um gatilho na dieta que provoca sintomas. Mesmo se você cortar completamente o café, poderá precisar de tratamento médico adicional, além de modificações no estilo de vida e na dieta. Medicamentos que reduzem ou interrompem a produção de ácidos estomacais podem minimizar os efeitos prejudiciais ao esôfago e fazer você se sentir melhor. Consulte o seu médico para obter uma lista de opções de tratamento.
