A paralisia cerebral descreve um distúrbio neurológico no qual os danos ao cérebro afetam a capacidade de controlar os músculos e coordenar os movimentos. A maioria dos casos de paralisia cerebral é classificada como congênita, ou seja, presente no nascimento, causada por dano cerebral sofrido durante o desenvolvimento ou parto fetal. A paralisia cerebral adquirida ocorre por danos cerebrais causados por infecções ou lesões durante os primeiros meses ou anos de vida. Embora presentes no nascimento, os sinais de paralisia cerebral podem ser difíceis de detectar, especialmente em casos leves, mas a maioria dos casos é diagnosticada com a idade de 1 ou 2 anos, de acordo com o MayoClinic.com.
Desenvolvimento atrasado
Bebês com paralisia cerebral apresentam atrasos no desenvolvimento. Alguns não alcançam marcos importantes, como rolar, sentar ou engatinhar durante os prazos especificados pelos pediatras. Embora todas as crianças se desenvolvam no seu próprio ritmo, a incapacidade de controlar a cabeça ou levantar o peito enquanto está deitado de bruços, aos 5 meses de idade, pode indicar paralisia cerebral, de acordo com o Programa de Treinamento do Bem-Estar da Criança da Pensilvânia. Além disso, a incapacidade de alcançar ou transferir objetos de uma mão para outra aos 7 meses de idade pode indicar paralisia cerebral.
Algumas crianças podem parecer alcançar marcos de desenvolvimento a tempo, mas podem exibir padrões anormais ao dominar as novas habilidades. Por exemplo, uma criança que usa apenas uma mão quando brinca com um brinquedo, ou se ela treme enquanto procura um brinquedo, pode sofrer de paralisia cerebral. Bebês que usam bem as mãos e os braços, mas arrastam as pernas podem mostrar sinais de paralisia cerebral. Outros aprendem a andar dentro do cronograma, mas podem andar na ponta dos pés, o que é um sinal de paralisia cerebral.
Hipotonia
Bebês com paralisia cerebral podem apresentar hipotonia, uma perda significativa do tônus muscular. A hipotonia faz com que os músculos pareçam soltos ou flexíveis. A hipotonia contribui para a incapacidade de controlar a cabeça e outros sinais de atraso no desenvolvimento.
Hipertonia
A paralisia cerebral também causa hipertonia, que é um grau excessivo de tônus muscular. Os bebês que apresentam hipertonia têm músculos tensos e rígidos que contraem o movimento. Os sinais de hipertonia incluem manter as mãos em punho, manter as pernas estendidas e cruzar as pernas ou tornozelos. Além disso, as crianças que chutam as duas pernas em uníssono, em vez de uma de cada vez, podem apresentar sinais de paralisia cerebral. Dificuldade em trocar uma fralda devido aos quadris apertados, dificultando a separação das pernas, é um sinal de hipertonia e paralisia cerebral. A hipertonia também afeta a língua, causando estocadas e babando excessivamente.
