O neurotransmissor serotonina, também conhecido por seu nome químico 5-hidroxitriptamina, é liberado por neurônios na glândula pineal do cérebro, mas pode afetar estruturas em todo o corpo. Alguns dos efeitos da serotonina parecem não estar relacionados, tornando este composto um dos mais diversos do corpo. O aminoácido triptofano, encontrado em alimentos como peru, leite e banana, é o bloco de construção da serotonina. Exercício, sono adequado e certos medicamentos podem aumentar os níveis de serotonina no organismo.
Humor e efeitos mentais
Às vezes referida como a molécula da felicidade, a serotonina tem um efeito profundo no humor. Altos níveis de serotonina levam a uma disposição alegre e à capacidade de suportar o estresse diário. A depressão pode resultar de níveis cronicamente baixos de serotonina. Outros transtornos mentais ligados à baixa serotonina incluem ansiedade social, transtorno obsessivo-compulsivo, anorexia, bulimia, fobias, transtorno bipolar e distúrbio dismórfico do corpo.
Regulação Gastrointestinal
Segundo a Universidade de Bristol, 90% da serotonina viaja para o sistema gastrointestinal do corpo para afetar os órgãos de lá. Realizada nas células enterocromafinas que revestem o intestino e o estômago, a serotonina é liberada em resposta à ingestão de alimentos e trabalha para controlar as contrações que empurram os alimentos pelo trato digestivo. Alterações nos níveis de serotonina podem contribuir para a síndrome do intestino irritável ou IBS. Altos níveis de serotonina no trato gastrointestinal podem causar diarréia, enquanto a constipação está ligada a baixos níveis de serotonina.
Controle do ciclo do sono
A serotonina é importante na regulação do ciclo do sono, e os níveis do composto aumentam e diminuem à medida que o corpo muda entre o sono e a vigília. Juntamente com a melatonina, a serotonina controla os ritmos circadianos e é afetada pela luz solar. A serotonina está em seus níveis mais baixos durante o sono profundo e mais alta quando totalmente acordada durante o dia. Também está ligado ao sonho e à capacidade de voltar a dormir ao acordar à noite. Essa regulação do sono e da vigília pela serotonina tem sido implicada como um fator potencial na síndrome da morte súbita do bebê, ou SMSL, que normalmente ocorre em bebês com baixos níveis do neurotransmissor.
Outros processos corporais
A serotonina também afeta muitos outros processos corporais. A respiração e os batimentos cardíacos podem ser afetados pela serotonina. A serotonina é liberada durante a coagulação do sangue e pode ajudar a regular a atividade dos fatores de coagulação. O efeito da serotonina na libido também foi estudado e altos níveis podem causar uma diminuição no desejo sexual, um efeito colateral comum dos medicamentos antidepressivos que aumentam os níveis do neurotransmissor no corpo. A serotonina também desempenha um papel na regulação da temperatura corporal, mantendo os níveis adequados de pH do sangue e controlando o apetite.
