O coração é um órgão muscular extraordinariamente sensível a distúrbios no equilíbrio eletrolítico. Isso ocorre porque os eletrólitos são necessários para manter a atividade elétrica do coração. Os eletrólitos são normalmente obtidos da dieta e, em condições normais, são mantidos em porções adequadas no sangue pelos rins. Algumas condições podem esgotar um ou outro eletrólito, perturbando o equilíbrio e afetando a atividade elétrica do coração. Isso produz alterações na função cardíaca.
Ritmo do coração
O coração é uma bomba mecânica que bate a uma taxa ou ritmo controlado pela atividade elétrica. O controle elétrico se origina do sistema nervoso autônomo e da rede nervosa intrínseca do coração. O controle neural do coração, bem como os próprios músculos do coração, são influenciados por uma variedade de fatores. Um fator importante é o nível de eletrólitos no sangue. Os eletrólitos ajudam a manter o ritmo cardíaco normal, mas também podem causar problemas, como batimentos cardíacos irregulares, quando os eletrólitos não estão em concentrações ideais. Uma anormalidade do ritmo cardíaco é chamada de palpitações cardíacas ou a sensação de batimentos cardíacos irregulares.
Função dos eletrólitos
Eletrólitos são substâncias que, quando colocadas na água, podem carregar uma carga elétrica. Os eletrólitos são necessários para quase todas as funções fisiológicas, como manter o equilíbrio da água nas células, produzir enzimas e criar energia. Dois dos eletrólitos mais importantes para a função celular são o potássio e o sódio, de acordo com o "Textbook of Physiology". Suas proporções relativas no sangue são controladas pelos rins. Além disso, diferentes tipos de células têm seus próprios mecanismos de controle individuais para manter esses dois eletrólitos em equilíbrio relativo. Esse equilíbrio é particularmente importante em certos tecidos que dependem da atividade elétrica para funcionar corretamente. O coração é extraordinariamente sensível ao equilíbrio eletrolítico, pois seu ritmo é controlado eletricamente.
Potássio
Todos os eletrólitos são importantes para manter a função cardíaca normal. "The Encyclopedia of Surgery" observa que o potássio é particularmente importante porque pequenas diferenças nos níveis relativos de potássio sérico e outros eletrólitos, como sódio e magnésio, podem ter um efeito enorme no ritmo cardíaco. A concentração de potássio afeta diretamente o sistema elétrico do coração e o músculo cardíaco. De acordo com a Pediatric Critical Care Medicine, quando os níveis séricos de potássio caem abaixo de 3, 5 mEq por litro, as células cardíacas começam a se tornar eletricamente instáveis. Quando os níveis séricos de potássio caem abaixo de 2, 5 mEq por litro, que é considerada hipocalemia grave, o efeito elétrico no coração pode ser perigoso.
Palpitações
Um excesso de um ou outro eletrólito pode produzir uma mudança nas quantidades relativas de eletrólitos necessárias para manter as células eletricamente ativas. O excesso de eletrólitos pode produzir desigualdades entre a carga elétrica interna e externa de uma célula, resultando em uma perturbação elétrica na membrana celular. A remoção de eletrólitos, como ocorre com a diarréia, ou a adição de eletrólitos, como ocorre com uma dieta rica em magnésio, também pode ter efeitos profundos em órgãos controlados eletricamente, como o coração. A deficiência de potássio, chamada hipocalemia, também pode causar o sistema elétrico do coração a produzir palpitações. Isso geralmente ocorre com hipocalemia grave. Da mesma forma, excesso de potássio ou hipercalemia pode causar fibrilação no coração, o que significa que o sistema elétrico do coração está fora de sincronia, causando batimentos rápidos e irregulares. Para restabelecer o ritmo normal, substitua o eletrólito de potássio por via intravenosa ou por administração oral. Outros eletrólitos, como sódio, cloreto, magnésio e cálcio, devem ser monitorados para garantir o equilíbrio adequado com o potássio.
