O National Cancer Institute relata o câncer de pulmão de pequenas células como o câncer de pulmão mais agressivo; sem tratamento, a sobrevida média é de dois a quatro meses. Os cuidados no final da vida tornam-se uma questão central, à medida que essa doença progressiva entra nos estágios finais. Os sintomas do câncer de pulmão em estágio final consistem em sintomas gerais de falência de órgãos e sintomas que ocorrem especificamente com a doença.
Alterações respiratórias
Pacientes com câncer de pulmão geralmente apresentam falta de ar como parte do processo da doença devido ao crescimento do tumor e acúmulo de líquidos nos pulmões. O National Cancer Institute também descreve um som borbulhante durante a respiração perto dos estágios finais do câncer. Essa condição ocorre devido ao acúmulo de saliva no fundo da garganta. Não se acredita que seja desconfortável para o paciente. Outras alterações respiratórias que ocorrem incluem respiração lenta ou aumentada, respiração superficial ou curtos períodos de falta de respiração.
Mudança na circulação
A circulação sanguínea começa a diminuir no final da vida e muitas áreas do corpo recebem menos sangue. Como resultado, mãos, braços e outras partes do corpo ficam frias ao toque. As unhas mudam de rosa para cinza ou azul devido à falta de fluxo sanguíneo oxigenado. Uma condição conhecida como manchas ocorre nas pernas e braços. Mancha aparece como um padrão azulado ou roxo manchado e também ocorre devido à diminuição do fluxo sanguíneo.
Confusão e Agitação
De acordo com o Manual do fim da vida, a inquietação, chamada inquietação terminal, ocorre ocasionalmente perto do fim da vida. Confusão e desorientação podem ocorrer devido ao metabolismo lento e falta de fluxo sanguíneo para o cérebro. O câncer de pulmão de pequenas células também costuma se espalhar para o cérebro e contribui para a confusão. Os pacientes tendem a se afastar da família e dos amigos antes do final e começam a dormir mais. Perto do fim, a maioria dos pacientes com câncer de pulmão entra em estado de coma no qual não responde.
Dor
A dor ocorre geralmente com câncer de pulmão de pequenas células. O câncer de pulmão de pequenas células geralmente se espalha para os ossos, fígado e cérebro e pode causar dor em qualquer área da disseminação do tumor, inclusive dentro dos pulmões.
Outras Alterações
"Enfermagem cirúrgica médica" lista outras alterações no final da vida, incluindo perda da função intestinal e da bexiga devido ao relaxamento muscular. Muitas vezes, pacientes com doença terminal perdem o desejo de comer e beber. À medida que o corpo começa a se desligar, é necessária menos nutrição. Os sintomas relacionados ao câncer pequeno que se espalha para o cérebro incluem visão turva, fraqueza, paralisia, náusea, dor e mudanças de comportamento.
