A dieta típica do povo francês em relação à sua saúde geral parece tão contraditória que o fenômeno tem seu próprio nome: o paradoxo francês. Os franceses são mais magros que os americanos e têm excelente saúde cardíaca, apesar de uma dieta rica em gorduras e carnes vermelhas e com pouca dieta. Depois de descobrir por que "as francesas não engordam", como afirma o best-seller de Mireille Guiliano, é fácil importar os métodos para a sua própria cozinha.
Comida
Os franceses adoram comida e não comprometem quando se trata de qualidade. A baguete matinal é fresca do forno, e os restaurantes fazem viagens diárias ao mercado dos agricultores mais próximos para buscar legumes e carnes mais frescos. O comprador da casa faz algumas viagens por semana ao mercado de açougues, padarias, queijarias e hortaliças, comprando comida por um dia ou dois. Poucas famílias francesas subsistem de refeições congeladas, e um estudo de 2004 do Comitê Francês de Educação em Saúde constatou que 75% das pessoas ali almoçam e jantam em casa - o fast food quase não tem papel na dieta francesa.
Montante
Outra grande razão pela qual os franceses ficam tão esbeltos é o tamanho da porção. Os americanos tendem a querer mais dinheiro, e os restaurantes cumprem buffets à vontade e menus especiais de grandes dimensões a preços baixos. Um típico aperitivo nacho americano poderia alimentar duas pessoas. O mesmo prato em um restaurante mexicano em Paris vem em um pires, com cerca de 10 tortilhas. Os franceses se preocupam muito mais com a qualidade do que com a quantidade.
Atitude
A reverência francesa pela comida se manifesta em almoços de lazer, geralmente com a família ou amigos. Até executivos ocupados levam uma hora inteira para comer e não fazem isso em suas mesas. À noite, espera-se toda a família à mesa - ninguém come na frente da TV - e uma refeição pode durar duas horas com a comida generosamente pontuada pela conversa. Quando o estômago está cheio, eles param de comer. Um americano que come uma grande refeição de hambúrguer em 15 minutos não teve a chance de se sentir saciado, comendo mais do que a fome realmente exige.
Bebidas
Três principais bebidas dominam na França: água, café e vinho. Refrigerantes açucarados são guloseimas extremamente raras, e mesmo crianças não bebem muito suco. A água é onipresente. O uso do café é generalizado, mas as xícaras são pouco maiores que um copo, às vezes com açúcar e raramente com creme. Um "café americano" na França é servido no que poderia ser melhor descrito como uma terrina de sopa, carregada de creme e açúcar. E os franceses não bebem muito de uma só vez, mas bebem com frequência. Tomar uma taça de vinho em um almoço de negócios não é um tabu, e uma ou duas taças acompanham a maioria dos jantares. De fato, o vinho tinto é provavelmente o herói do paradoxo francês - um produto químico nele, o resveratrol, ajuda a impedir que o coração perca a função à medida que envelhece.
Exercício
Os franceses não são ratos de academia, e os corredores estão começando a não atrair olhares estranhos na rua. No entanto, os franceses equilibram suas refeições ricas com muita caminhada, principalmente nas cidades. O estacionamento é escasso, o gás é caro e o transporte público pode levá-lo aonde você quiser, a poucos quarteirões. Além disso, os prédios antigos - e o código de construção - significam que muitos prédios de apartamentos e escritórios não têm elevadores, e a maioria das estações de metrô não possui escadas rolantes ou elevadores. Essas pequenas atividades diárias se somam.
