A água pura não tem gosto, mas a água é um solvente natural forte e dissolve minerais que podem lhe dar um odor ou sabor. Quando o enxofre entra nas águas subterrâneas, as bactérias que ocorrem naturalmente podem reduzir os minérios de sulfito orgânico e produzir gás sulfeto de hidrogênio. É mais provável que o enxofre seja encontrado na água do poço do que na água municipal.
Enxofre na água potável
Os sulfatos, que são uma forma do elemento enxofre, geralmente entram no suprimento de água quando os minérios de sulfito são oxidados. Minerais contendo enxofre são encontrados na maioria das rochas e solos do mundo. À medida que a água subterrânea penetra na terra, alguns desses compostos de enxofre são dissolvidos pela água. A água da chuva também é uma fonte de enxofre.
As bactérias usam enxofre no solo como alimento ou fonte de energia e, em seguida, produzem gás sulfeto de hidrogênio como subproduto de suas funções metabólicas. A água que contém sulfeto de hidrogênio é rapidamente reconhecida pelo seu odor sulfuroso. A ingestão de água que contém enxofre não é um risco para a saúde, mas pode ser pouco atraente.
Papel do enxofre na nutrição humana
O enxofre é encontrado em muitos dos alimentos que você come, como ovos, peixes, aves e legumes. Acredita-se que a ingestão de alimentos que contenham enxofre seja boa para os cabelos, pele, unhas e tecido conjuntivo. Uma dieta bem equilibrada fornecerá todo o enxofre que você precisa, mas se você é vegano, pode ser necessário complementar sua dieta.
Grandes quantidades de enxofre na água potável podem contribuir para a diarréia, o que leva à desidratação. Gado e animais de estimação também são suscetíveis aos efeitos do enxofre na água potável. A Agência de Proteção Ambiental observa que, quando você muda abruptamente de água potável que não contém enxofre para água potável com alto teor de enxofre, é mais provável que ocorra efeitos laxativos do mineral. No entanto, a maioria dos seres humanos e animais são capazes de se adaptar à quantidade de enxofre na água e geralmente não experimentam efeitos prejudiciais duradouros.
Os problemas do enxofre
O maior problema do enxofre na água potável é que ele fede. Como outros minerais, o enxofre pode deixar manchas em instalações sanitárias, como pias e vasos sanitários. Roupas lavadas em água com alto teor de enxofre também podem ficar manchadas. A água que contém apenas uma parte por milhão de sulfeto de hidrogênio pode manchar o cobre e a prata.
As bactérias que produzem gás sulfeto de hidrogênio produzem lodo, que pode ser branco, cinza ou preto. Essas bactérias sulfurosas podem criar condições favoráveis a outras bactérias, inclusive as de ferro, e nesse caso você pode ver um lodo marrom-avermelhado. Qualquer um desses limos irá revestir os tubos do encanamento, o que causará obstruções e corrosão.
Água contendo enxofre pode ser tratada com cloro para remover o enxofre. Alvejante clorado pode ser adicionado à água e o gás sulfeto de hidrogênio reagirá com o cloro e se estabelecerá como partículas amarelas, que podem ser filtradas mecanicamente da água.
A Agência de Proteção Ambiental e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças realizaram um estudo para determinar os efeitos do enxofre na saúde. Esta pesquisa, intitulada "Efeitos sobre a saúde da exposição a altos níveis de sulfato no estudo da água potável", concluiu que a água potável com altos níveis de sulfato pode causar diarréia, principalmente em bebês.
