O pâncreas é uma pequena glândula localizada atrás do estômago, perto da porção superior do intestino delgado, conhecida como duodeno. Seu pâncreas funciona como parte do seu sistema endócrino, produzindo hormônios insulina e glucagon vitais para regular os níveis de açúcar no sangue, ou glicose. As células exócrinas do pâncreas, chamadas células acinares, produzem enzimas amilase para digerir carboidratos, enzimas lipase para digerir gorduras e enzimas protease para digerir proteínas.
Digestão de proteínas
As proteínas alimentares são moléculas grandes constituídas por pequenos aminoácidos ligados entre si em cadeias. Durante o processo de digestão, as enzimas do estômago e do intestino delgado quebram a proteína nos aminoácidos individuais que as células que revestem o intestino delgado podem absorver. A pepsina, uma enzima produzida pelas células que revestem o estômago, começa a quebrar as moléculas de proteína, mas as enzimas da protease produzidas pelo pâncreas realizam a maior parte da digestão. Comer uma dieta rica em proteínas aumenta a necessidade dessas enzimas pancreáticas, fazendo com que o pâncreas trabalhe mais.
Proteínas e Gorduras
Dietas ricas em proteínas não apenas restringem o consumo de carboidratos, o que pode contribuir para o início da desnutrição, pois os carboidratos contêm vitaminas e minerais essenciais, mas também promovem o consumo de alimentos com alto teor de gordura, como carne vermelha e laticínios integrais. Uma dieta rica em gordura aumenta a necessidade de lipase, uma enzima produzida pelo pâncreas necessária para a quebra da gordura da dieta. Uma dieta rica em proteínas e com mais gordura coloca mais pressão no pâncreas, forçando-o a trabalhar mais. Os médicos, portanto, incentivam os pacientes com doenças pancreáticas, como câncer de pâncreas ou pancreatite, a consumir uma dieta com pouca gordura para reduzir o estresse no pâncreas.
Distúrbios pancreáticos
Os distúrbios pancreáticos podem inibir a capacidade do seu pâncreas de funcionar adequadamente. A pancreatite, inflamação do pâncreas, faz com que as enzimas produzidas pelo pâncreas permaneçam dentro das células pancreáticas, o que danifica o tecido. A pancreatite pode ocorrer como uma doença aguda, de início rápido, causando sintomas como náusea, vômito, dor abdominal, febre e pulso rápido. A pancreatite crônica, inflamação que ocorre com o tempo e não cura, causa sintomas semelhantes com náusea e vômito, mas a diminuição da absorção de nutrientes leva a complicações a longo prazo, incluindo desnutrição, fadiga, diarréia prolongada e perda de peso. O câncer de pâncreas também pode inibir a função, fazendo com que dietas ricas em proteínas adicionem ainda mais tensão ao pâncreas disfuncional.
Cetose
Os defensores de dietas ricas em proteínas consideram-nas uma solução para perda de peso. Apesar do fato de muitas dietas ricas em proteínas encorajarem o consumo de mais gordura, a diminuição significativa na ingestão de carboidratos pode promover a perda de peso a curto prazo. Os carboidratos consistem em moléculas de açúcar e servem como a principal fonte de energia para o seu corpo. Sem carboidratos, seu pâncreas produz mais glucagon para liberar energia armazenada nas células adiposas. As reações químicas à quebra das células adiposas produzem um subproduto ácido conhecido como cetona. O acúmulo de cetonas causa cetose, uma condição associada à perda de apetite, náusea e fadiga. Além de aumentar a tensão no pâncreas, dietas ricas em proteínas aumentam o risco de disfunção renal e doenças cardíacas. Por outro lado, o Instituto de Medicina recomenda que os carboidratos representem 45 a 65% de suas calorias diárias, proteínas 10 a 35% e gorduras 20 a 35% para apoiar a boa saúde.
