Introdução
Os triglicerídeos, também conhecidos como triacilgliceróis, são as unidades básicas de armazenamento de gordura no corpo. Eles fornecem até 40% da necessidade diária de energia em pessoas que vivem em nações industrializadas. Sua capacidade de serem compactados os torna a opção para armazenamento de energia no corpo, onde são armazenados nas células adiposas (adipócitos) do tecido adiposo branco (WAT). A ingestão calórica excessiva é convertida em triglicerídeos. Os carboidratos disponíveis duram apenas um dia em jejum, enquanto a gordura corporal, armazenada como triglicerídeos, pode manter o corpo em movimento por cerca de um mês. O fígado, o coração e os músculos em repouso também utilizam triglicerídeos para as necessidades de energia primária.
Repartição dos triglicerídeos
Os triglicerídeos são compostos de uma coluna vertebral de glicerol e três cadeias de ácidos graxos. Quando ingeridos em gorduras animais, eles são decompostos nesses componentes no lúmen intestinal pela ação dos sais biliares e das enzimas pancreáticas chamadas lipases pancreáticas. Os componentes são absorvidos e remontados nas células intestinais para distribuição pelas lipoproteínas, especialmente VLDL. O excesso de calorias de outras fontes também é convertido em ácidos graxos para armazenamento como triglicerídeos, em gotículas lipídicas principalmente nas células adiposas, mas também em tecidos como fígado, coração e músculos.
Os triglicerídeos armazenados são mobilizados durante períodos de jejum ou entre as refeições. As gotículas lipídicas são decompostas por complexos enzimáticos teciduais chamados lipases. Eles são principalmente inibidos pela insulina e muito estimulados por hormônios como catecolaminas (adrenalina) e, em menor grau, glucagon, tiroxina e cortisol. A queda nos níveis de insulina durante a estimulação rápida ou direta dos hormônios leva à ativação dessas lipases, principalmente a lipase triacilglicerol adiposa (ATGL) e a lipase sensível ao hormônio (HSL). Estes levam à quebra de triglicerídeos de maneira gradual, liberando um ácido graxo livre em cada etapa, de um triglicerídeo para um diglicerídeo (por ATGL), depois para um monoglicerídeo (por HSL) e, finalmente, para glicerol e um ácido graxo livre por monoacilglicerol lipase (MGL). Os produtos finais saem da célula em direções diferentes. O glicerol é levado ao fígado para posterior decomposição ou síntese de glicose. Os ácidos graxos livres são transportados no sangue pela albumina para as células que os quebram em energia por um processo chamado oxidação beta. No fígado, os subprodutos dos ácidos graxos incluem cetonas que o cérebro pode usar em tempos de jejum.
Medical Correlates
Baixo nível de açúcar no sangue diminui a insulina e remove a inibição da quebra de triglicerídeos, levando à mobilização de estoques de gordura. Este é o princípio da perda de peso observada em jejum e dietas com redução de açúcar livre. O exercício também demanda o açúcar no sangue e os ácidos graxos, levando à rápida quebra dos estoques de gordura. Doença e estresse, através do cortisol e da adrenalina, aceleram o colapso dos estoques de gordura.
Recentemente, descobriu-se que os óleos de peixe aumentam a utilização de ácidos graxos por oxidação beta, diminuindo assim os níveis de triglicerídeos. O fenofibrato, um agente anti-hipertrigliceridêmico, atua da mesma maneira na redução dos níveis de triglicerídeos no sangue.
