Os aditivos químicos para alimentos preservam a vida útil, reduzindo ou eliminando o crescimento de microrganismos que causam deterioração dos alimentos. Esses produtos químicos adicionados são controversos, pois alguns podem ter um efeito prejudicial à sua saúde. Comer alimentos mais frescos e integrais pode ser uma alternativa segura para evitar esses aditivos químicos usados no processamento de alimentos.
Nitritos e nitratos
Nitritos e nitratos são antimicrobianos eficazes que protegem contra a bactéria do botulismo; no entanto, eles são conhecidos por serem um risco à saúde. Segundo Richard Scanlan, Ph.D., do Instituto Linus Pauling, os nitritos reagem com certos aminoácidos no sistema digestivo, causando a formação de nitrosaminas, substâncias conhecidas por causar câncer. O nitrato de sódio, usado como estabilizador de cor, metaboliza lentamente em nitritos. Certas marcas de produtos comumente contendo nitritos e nitratos são bacon, carnes curadas, produtos de tabaco e cachorros-quentes.
Sulfitos e dióxido de enxofre
Os sulfitos e o dióxido de enxofre são ambos antimicrobianos, usados principalmente como conservantes. Os sulfitos são encontrados predominantemente em frutas secas e vinho tinto e, às vezes, em certas marcas de sucos de frutas. O dióxido de enxofre é usado em vários alimentos. Este composto retarda a oxidação das gorduras chamadas lipídios. Quando pulverizado em frutas e vegetais recém-colhidos, interrompe o processo natural de amadurecimento. Esses dois compostos podem causar uma reação alérgica em certos indivíduos e é um alérgeno conhecido para muitos asmáticos.
Alginato, Alginato de propilenoglicol
O alginato é um composto de alga marinha, ou algas marinhas, e é usado como agente espessante e estabilizador de espuma. No entanto, o alginato de propilenoglicol é uma substância quimicamente modificada, utilizando algina para engrossar alimentos com maior teor de ácido, como cerveja, refrigerantes e molho para salada. O alginato é usado em produtos lácteos, como sorvete, queijo, queijo cottage e iogurte.
Aspartame
Este composto, de acordo com o Centro de Ciência de Interesse Público, é aquele que deve ser evitado. O aspartame é uma combinação de aminoácidos e metanol. Esse composto químico pode causar câncer e outros problemas relacionados à saúde, embora sejam necessários estudos mais intensos para confirmar uma conexão. Usado como adoçante artificial, o aspartame é usado em alimentos dietéticos, em vez de açúcar, e usado principalmente em refrigerantes e misturas de bebidas, além de muitas sobremesas frescas e congeladas processadas de baixa caloria.
