O leite, assim como os produtos lácteos, contém várias vitaminas e minerais essenciais, além de macronutrientes, como gordura, proteína e carboidratos. Leite e outros produtos lácteos previnem osteoporose, cáries e outras doenças. Ajuda a combater infecções, aumenta a energia e protege o estômago de produtos químicos e alimentos condimentados. De acordo com o Dairy Council da Califórnia, o leite contém sódio, potássio, fósforo, tiamina e vitaminas A e C, cálcio e fósforo, mas pouca ou nenhuma vitamina D, ferro ou magnésio, a menos que seja enriquecido.
Leite
Existem várias variedades de leite, incluindo desnatado inteiro, 1 e 2%, seco, cru, fortificado, orgânico, evaporado, condensado e soro de leite coalhado. O leite integral possui 3, 5% de gordura em peso. O leite desnatado é leite integral com toda a gordura removida, enquanto 2% do leite possui 2% de gordura, enquanto 1% do leite possui 1% de gordura. O leite seco remove a água, deixando um pó, e o leite seco também pode ser inteiro, desnatado ou com pouca gordura. O leite desnatado e o leite desnatado fluido não têm essencialmente quantidades significativas de vitaminas e minerais, a menos que sejam fortificados.
manteiga
A manteiga, geralmente feita a partir de leite de vaca inteiro fresco, contém vitaminas A e D, mas é rica em gorduras saturadas concentradas que podem causar acúmulo de colesterol nas artérias. A manteiga provém do creme ou do leite, e a cor pode variar de quase branco a amarelo escuro, dependendo do tipo de alimento consumido pelas vacas que dão o leite. Comercialmente, você costuma ver urucum ou caroteno adicionados de cor para dar à manteiga um tom amarelo claro.
Queijo
O queijo é um produto à base de leite feito pela separação da coalhada, ou dos sólidos do leite, da parte do soro ou da água do leite. A maioria dos queijos contém proteínas, leite, gordura do leite, cálcio, fósforo, vitamina A e riboflavina. O sabor, a textura e a densidade variam, dependendo de quanto tempo o queijo envelhece, de que animal é originário e a dieta do animal. A pasteurização, o teor de gordura e o tipo de bactéria usado no processamento também influenciam o sabor, a textura e a densidade. O queijo produzido em massa geralmente é envelhecido com vinagre ou suco de limão para acelerar o processo de "envelhecimento". O queijo também é feito com búfalo, cabra ou leite de ovelha.
Iogurte
Outro produto popular à base de leite é o iogurte, que é o leite que foi fermentado por uma mistura de bactérias, fazendo com que o leite se coalhe em uma consistência semelhante a um creme. Feito com leite integral, reduzido ou sem gordura, o iogurte é produzido pela adição de uma bactéria "inicial", como Lactobacillus acidophilus ou outras culturas de bactérias. Essas culturas dão ao iogurte seu sabor azedo característico. Segundo o Dairy Council da Califórnia, o iogurte contém sódio, vitaminas A, B-12 e C, folato, cálcio, magnésio, zinco, fósforo e vestígios de ferro.
