Encontrados em uma variedade estonteante de alimentos e bebidas processados, os adoçantes artificiais simulam o sabor doce do açúcar sem todas as calorias encontradas no açúcar de mesa e outros adoçantes carregados de calorias, como o xarope de milho com alto teor de frutose. Também chamados substitutos do açúcar, os adoçantes artificiais são considerados úteis no combate à obesidade, diabetes e síndrome metabólica, fatores de risco para doenças cardíacas. Por esses motivos, a American Diabetes Association e a American Heart Association dão aos adoçantes artificiais um sinal de alerta um tanto cauteloso. Mas esses adoçantes têm alguns efeitos adversos, que você deve considerar cuidadosamente antes de começar a usar regularmente esses substitutos do açúcar.
Adoçantes Aprovados pela FDA
A Food and Drug Administration dos EUA regula adoçantes artificiais como aditivos alimentares. Antes de serem comercializados nos Estados Unidos, o FDA deve revisar e aprovar cuidadosamente cada um desses adoçantes não nutritivos antes de adicioná-lo à sua lista de aditivos alimentares que geralmente são reconhecidos como seguros, a chamada lista GRAS. Atualmente aprovados para uso pelo FDA estão o acessulfame de potássio, ou ace-K, comercializado sob os nomes comerciais de Sunett, Sweet One e Swiss Sweet; aspartame, comercializado como Nutrasweet e Equal; neotame, usado em alimentos processados; sacarina, comercializada como Sweet 'N Low e Sugar Twin; sucralose, comercializada como Splenda; e estévia, comercializada como PureVia e Truvia.
Usos limitados, Final de prova
Nem todos os adoçantes artificiais são criados iguais e, portanto, apropriados como substitutos do açúcar em todas as aplicações. O aspartame, por exemplo, não é estável ao calor e não deve ser usado para cozinhar ou assar. Enquanto ace-K, aspartame, neotame e sucralose são considerados seguros para mulheres grávidas se usados com moderação, sacarina e estévia ainda não foram aprovados para uso por mulheres grávidas ou lactantes. O aspartame traz uma etiqueta de advertência, advertindo contra seu uso por pessoas com PKU, um distúrbio metabólico relativamente raro, no qual o corpo não tem a capacidade de decompor adequadamente o aminoácido fenilalanina. Apesar de algumas alegações de publicidade em contrário, muitos consumidores acham que os substitutos do açúcar deixam um sabor amargo, alguns mais do que outros.
Evidência de ganho de peso
Preocupado com o fato de a epidemia americana de obesidade estar ocorrendo simultaneamente com o aumento do uso de adoçantes artificiais, o neurobiólogo da Universidade de Yale, Qing Yang, conduziu uma revisão da literatura científica sobre substitutos do açúcar e seus efeitos sobre o apetite e o peso. Resumindo suas descobertas na edição de junho de 2010 do "Yale Journal of Biology and Medicine", ela citou fortes evidências de estudos anteriores que mostram uma ligação entre a ingestão habitual de uma pessoa de um sabor e a intensidade de sua preferência por mais desse sabor. Em outras palavras, o sabor doce conferido pelos substitutos do açúcar tende a aumentar o desejo por mais doçura, o que leva a excessos. Ela conclui: "Desviar a dieta do mundo pode ser a chave para reverter a epidemia da obesidade".
Pode interromper o metabolismo normal
A neurocientista comportamental Susan E. Swithers, professora de ciências psicológicas da Universidade Purdue, diz que o consumo regular de adoçantes artificiais, principalmente em bebidas, não apenas leva a excessos, mas também parece prejudicar o metabolismo normal. Escrevendo na edição de julho de 2013 de "Trends in Endocrinology & Metabolism", Swithers diz que sua revisão de literatura científica relevante mostra que alimentos e bebidas adoçados artificialmente interferem nas respostas aprendidas de um corpo que regulam a homeostase da energia e da glicose. Homeostase é a capacidade de um organismo ou sistema para manter o equilíbrio em resposta a mudanças ambientais. O metabolismo humano abrange literalmente milhares de reações químicas necessárias para sustentar a vida, incluindo a conversão de nutrientes da dieta em energia e o descarte de resíduos. Qualquer interrupção nesses muitos processos pode causar uma desaceleração da taxa metabólica, o que teria a conseqüência não intencional de dificultar ainda mais a perda de peso.
