Muitos funcionários e chefes de saúde promovem o uso de alimentos orgânicos, mas o que o torna diferente da tarifa tradicionalmente cultivada? No caso da carne orgânica, as diferenças são bastante notáveis. A vida de uma vaca orgânica e uma que vive em um confinamento convencional são mundos separados. Além disso, a maioria dos confinamentos de gado tradicionais tem impactos negativos substanciais no meio ambiente, enquanto as fazendas orgânicas não.
De onde vem a carne orgânica?
De acordo com os Regulamentos Federais do USDA para o Programa Orgânico Nacional, fazendas e ranchos devem ter uma certificação orgânica especial para rotular e vender sua produção como orgânica. A carne rotulada e comercializada como orgânica deve provir do gado que vive sob manejo orgânico contínuo desde o último terço da gestação.
De onde vem a carne tradicional?
A maioria das carnes convencionais vem de bovinos criados em operações de alimentação animal concentrada (CAFOs), às vezes chamadas de fazendas industriais. De acordo com "Food, Inc.", o acompanhamento do livro para o documentário de mesmo nome, são instalações em escala industrial que alimentam e abrigam dezenas de milhares de animais em uma proximidade tão próxima que comportamentos normais, como o pastoreio, não podem ser realizado.
Condições de vida do gado
Segundo Brian Walsh, da revista "Time", o gado criado nas CAFOs vive em locais tão próximos que dificilmente conseguem se mover e, em alguns estados, os animais de fazenda nem sequer têm espaço para se deitar. A maioria dos bovinos orgânicos, por outro lado, é criada em campos ou pastagens ao ar livre e é livre para se movimentar como quiser. Os regulamentos do USDA afirmam que o gado orgânico deve ter acesso "ao ar livre… ar fresco e luz solar direta… oportunidade de se exercitar… e roupa de cama limpa e seca".
Diferenças na dieta
De acordo com os regulamentos do USDA, todo gado orgânico deve ser alimentado com uma dieta de "produtos agrícolas… produzidos organicamente e manipulados organicamente". Isso geralmente significa que o gado orgânico come capim ou grãos cultivados organicamente que não são pulverizados com pesticidas sintéticos, fertilizantes ou outros produtos químicos. A maioria dos bovinos criados em confinamentos tradicionais comem principalmente milho e soja. Segundo Weber, o gado e outros ruminantes são projetados para comer grama, mas descobriu-se que aqueles que comem grãos têm mais bactérias E. Coli no trato intestinal e nas fezes, que podem contaminar a carne com as bactérias mortais durante o abate. Ao contrário do gado convencionalmente criado, os animais orgânicos não são alimentados com pellets de plástico, fórmulas contendo uréia ou esterco ou subprodutos de abate, conforme declarado pelo USDA.
Aditivos
Como muitos animais vivem tão próximos dos CAFOs, a doença pode se espalhar rapidamente; portanto, os agricultores devem administrar antibióticos a cada animal para evitar que fiquem doentes. Segundo Walsh, o aumento do uso de antibióticos em animais de fazenda leva a cepas de bactérias resistentes a antibióticos que podem ser transmitidas aos seres humanos. O gado orgânico não precisa de antibióticos, porque não vive em locais tão apertados. Os padrões orgânicos do USDA proíbem o uso de qualquer tratamento médico dado aos animais, a menos que estejam doentes, incluindo antibióticos e parasiticidas sintéticos. Os agricultores e pecuaristas orgânicos também são proibidos de dar hormônios ou suplementos a seus animais para promover o crescimento, como os confinamentos convencionais costumam fazer para fazer o gado crescer mais rápido, para que possam ser abatidos mais cedo, o que reduz o custo de criá-los. Segundo Weber, a ingestão de hormônios da carne pode levar a desequilíbrios hormonais que podem causar câncer.
Impacto ambiental
A grama de pastagens orgânicas não é tratada com pesticidas, nem fertilizada com produtos químicos, mas com o esterco dos animais, eliminando o problema de disposição de toneladas de esterco produzido por animais em confinamentos não orgânicos. Walsh escreve que as CAFOs são prejudiciais ao meio ambiente porque produzem milhões de toneladas de esterco que contamina o abastecimento de água nas proximidades e consomem milhões de toneladas de milho fertilizado quimicamente, que produz escoamentos que contaminam o Golfo do México e mata grandes quantidades de vida marinha a cada ano. Além disso, de acordo com Weber, as CAFOs não podem processar as enormes quantidades de resíduos produzidas por milhares de animais, então eles coletam esterco em fossas e as pulverizam na terra, o que pode causar problemas de saúde para os trabalhadores das instalações e vizinhos, bem como potencialmente contaminar as hortaliças com bactérias E. Coli presentes no esterco.
A carne orgânica vale o custo?
Devido à eficiência das CAFOs e aos subsídios do governo, milhões de libras de carne podem ser produzidas de maneira rápida e barata, tornando os hambúrgueres mais baratos que grãos integrais e legumes frescos, o que contribui para o aumento da epidemia de obesidade. Carne orgânica, alimentada com capim, no entanto, é mais alta em ácidos graxos ômega-3 - que podem diminuir o colesterol - beta-caroteno e vitamina E. Infelizmente, a carne orgânica custa muito mais do que a carne convencional, porque é mais caro produzir uma vez que fazendeiros orgânicos não podem criar tantos bovinos por acre quanto os CAFOs. Mas Walsh escreve que o custo de longo prazo para nossos corpos e nosso planeta supera em muito os dólares extras que distribuímos no supermercado.
