A memória é uma função complexa que envolve várias etapas, começando com a entrada do estímulo no cérebro e terminando com a recuperação independente da memória. A Georgia Tech afirma que a memória humana é composta de três estágios básicos: memória sensorial, onde a informação é derivada do toque; visual ou auditivo; memória de curto prazo e memória de longo prazo. As diferentes etapas da retenção da memória ocorrem em todo o cérebro.
Córtex pré-frontal
O córtex pré-frontal, que faz parte do lobo frontal do cérebro, é a região responsável pela memória de curto prazo. Os Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde afirmam que o córtex pré-frontal humano é altamente desenvolvido, resultando em funções complexas e manipulação da memória. O córtex pré-frontal é referido como o "coordenador" na memória de curto prazo, pois está envolvido nas maneiras pelas quais as memórias são usadas. A imagem do cérebro mostra que a ativação ocorre no córtex pré-frontal durante o ensaio, uma etapa essencial na transformação de memórias de curto prazo em memórias de longo prazo.
Hipocampo
A tarefa de consolidar memórias de curto prazo em memórias de longo prazo é realizada pelo hipocampo, localizado no lobo temporal do cérebro. Os Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde observam que, para uma memória ser consolidada, ela deve passar por um caminho do hipocampo várias vezes. O caminho é do hipocampo para os corpos mamilares do hipotálamo, para o núcleo talâmico anterior, para o córtex cingulado, para o córtex entorrinal e de volta para o hipocampo. A repetição pelas vias do hipocampo impede a quebra da memória.
Córtex cerebral
Depois que a memória é consolidada, ela é armazenada no córtex cerebral, que a Fundação Nemours afirma ser a camada mais externa do cérebro feita de substância cinzenta. A memória agora é independente do hipocampo, e pode ser recuperada a qualquer momento. A Georgia Tech acrescenta que as memórias de longo prazo estão sujeitas a menos deterioração ou perda de informações do que as de curto prazo.
