A pepsina é uma enzima - especificamente, é uma enzima proteolítica, o que significa que ajuda a digerir proteínas. As células do estômago secretam pepsina para ajudar a digerir a proteína que você consome nos alimentos. As células especializadas no intestino absorvem os produtos da digestão da proteína na corrente sanguínea, e suas células os absorvem a partir daí.
Química da Pepsina
Enzimas, como a pepsina, são catalisadores biológicos. Isso significa que eles são substâncias químicas que ajudam as reações no corpo a ocorrerem mais rapidamente do que aconteceriam, mas elas mesmas não são consumidas na reação. Especificamente, a pepsina ajuda a digerir a proteína. Ela é secretada por células especializadas no revestimento do estômago, denominadas células principais, explica o Dr. Lauralee Sherwood em seu livro "Human Physiology". A pepsina em si é uma proteína, mas, ao contrário das proteínas que você come e digere, a pepsina tem atividade biológica no estômago.
Estrutura proteica
Tecnicamente, você não precisaria de pepsina para digerir a proteína que você come. As proteínas são constituídas por pequenas moléculas de blocos de construção chamadas aminoácidos, explicam os drs. Reginald Garrett e Charles Grisham em seu livro "Bioquímica". As ligações entre os aminoácidos - chamadas ligações peptídicas - quebram quando expostas à água e ao ácido. Como seus sucos gástricos são feitos principalmente de água e o estômago secreta ácido, você tem todos os ingredientes necessários para digerir proteínas. No entanto, na ausência de pepsina, essa reação seria muito lenta.
Formação de Pepsina
Um dos desafios do corpo na produção de pepsina é impedi-lo de digerir as células onde é produzido. As células são compostas principalmente de proteínas, o que significa que, se uma célula produz pepsina, corre o risco de ser digerida pela pepsina. Como tal, suas células principais produzem pepsina em uma forma precursora inativa, chamada pepsinogênio, explicam os drs. Garrett e Grisham. O pepsinogênio é ativado quando chega ao estômago, para não prejudicar as células que o produzem.
Meio Ambiente
Todas as enzimas biológicas, incluindo a pepsina, funcionam melhor em uma faixa estreita de temperatura e nível de acidez. As enzimas expostas a ambientes fora de sua temperatura ou acidez preferida - também chamadas de pH - não funcionam. A maioria das enzimas corporais funciona melhor na temperatura corporal e no pH neutro, mas como a pepsina funciona no estômago, ela é projetada pelas células para funcionar melhor em pH muito baixo ou ácido, explicam os drs. Mary Campbell e Shawn Farrell em seu livro "Bioquímica".
Tipos de obrigações
Na realidade, a pepsina não pode quebrar todas as ligações de uma molécula de proteína. Existem muitos tipos diferentes de aminoácidos que são ligados entre si para formar uma proteína, e a pepsina é especializada em quebrar ligações entre aminoácidos muito grandes. Outras enzimas proteolíticas, incluindo quimotripsina e tripsina, trabalham nas ligações entre outros tipos de aminoácidos. Juntas, a pepsina e outras enzimas proteolíticas quebram as proteínas que você come em seus aminoácidos constituintes.
