O ácido benzóico é encontrado naturalmente em alimentos como frutas e produtos lácteos e como conservante adicionado em alimentos processados, como produtos de panificação, doces, sorvetes, geléias, picles e refrigerantes. Também é encontrado como conservante em cosméticos e itens de cuidados pessoais, como enxaguatório bucal. Baixa exposição não é tóxica, mas altas exposições podem ser venenosas. No entanto, seria difícil consumir ácido benzóico suficiente nos alimentos para que seja letal.
Toxicidade em Animais
Estudos em ratos, gatos e coelhos mostraram diferentes graus de toxicidade. Em ratos, a toxicidade aguda do ácido benzóico é baixa. Os sintomas tóxicos incluíram diarréia, fraqueza muscular, tremores, hipoatividade e emagrecimento. A exposição ao ácido benzóico por inalação em ratos não mostrou mortalidade, mas inatividade generalizada e aumento do fluxo lacrimal. Nos gatos, os sintomas de toxicidade incluíram agressão, sensibilidade na pele e colapso em altas doses de cerca de 1% de ácido benzóico. Extrema toxicidade em gatos foi devido a alterações degenerativas no fígado, rins e pulmão. Nos coelhos, após administração na pele, não foram observados mortalidade ou sinais de intoxicação. De fato, o ácido benzóico não sensibilizou a pele em vários modelos animais diferentes.
Toxicidade em seres humanos
Os seres humanos são geralmente expostos ao ácido benzóico nos alimentos, que contêm ácido benzóico naturalmente, ou quando o ácido benzóico é adicionado como um agente antimicrobiano. Benzoatos não foram detectados na água potável. A exposição por inalação ao ar ambiente ou interior é apenas marginal. Embora uma grande dose de benzoato de sódio administrada aos animais tenha mostrado efeitos letais a 2 gramas / kg de peso corporal, um ser humano não pode comer alimentos suficientes que contenham benzoato de sódio para obter 0, 002% dessa quantidade.
Nos seres humanos, o ácido benzóico é levemente irritante para a pele, mas é irritante para os olhos. Foi relatado que causa erupções cutâneas, asma, inflamação das membranas mucosas do nariz ou choque anafilático quando administrado por via oral, na pele ou por inalação. Os sintomas apareceram logo após a exposição e desapareceram em poucas horas. As reações cutâneas em indivíduos saudáveis eram geralmente raras; relatórios variando de 0, 2 a 0, 7 por cento, dependendo do estudo.
A Food and Drug Administration e a Organização Mundial da Saúde conduziram estudos em 1972 e 1996, respectivamente, mostrando não mostrar efeitos adversos em humanos após uma dose oral única de 10.000 mg ou até 1.000 mg por dia durante um período de 92 dias, mas esses estudos tinha número limitado de humanos, às vezes apenas indivíduos solteiros e, portanto, não são particularmente válidos.
Em estudos em que os voluntários receberam 1.000, 1.500, 2.000 ou 2.500 mg / dia de ácido benzóico por cinco dias cada, os sintomas relatados incluíam desconforto, náusea, dor de cabeça, fraqueza, queimação e irritação do esôfago. No entanto, testes laboratoriais não mostraram anormalidades no balanço sanguíneo, urinário ou de nitrogênio administrados entre 300 e 400 mg por dia por até 62 dias.
O benzoato de sódio é usado no tratamento de pacientes com hiperamonemia, uma condição que afeta as enzimas do ciclo da uréia, para ajudar os pacientes com a excreção de nitrogênio. A dose terapêutica de 250 a 500 mg / kg de peso corporal por dia mostrou efeitos colaterais raros; sendo visto principalmente como anorexia e vômito.
Segurança ambiental
Quantidades significativas de ácido benzóico e benzoato de sódio são liberadas no ambiente, principalmente na água e no solo, a partir de seus usos como conservantes em alimentos, enxaguatórios bucais e cosméticos, embora o ácido benzóico ocorra naturalmente em muitas plantas. O ácido benzóico e o benzoato de sódio exibem toxicidade baixa a moderada para os organismos aquáticos.
Doença hepática
As pessoas com maior risco de efeitos da exposição ao ácido benzóico incluem pacientes com doenças hepáticas, particularmente cirrose ou hepatite, bem como pessoas sensíveis à aspirina. Estudos demonstraram que o ácido benzóico nesses indivíduos pode causar irritação gastrointestinal, ataques de asma, erupções cutâneas, coceira e irritação dos olhos e membranas mucosas. O ácido benzóico aumenta a carga de trabalho do fígado, principalmente se consumida com o aminoácido glicina, encontrado em alimentos ricos em proteínas, suplementos alimentares e antiácidos.
Segurança em Crianças
As crianças também têm maior risco de sintomas e efeitos da exposição ao ácido benzóico. Nas crianças, sintomas adicionais também podem incluir distúrbios neurológicos e hiperatividade.
