O leite de soja pode ser usado como substituto do leite para pessoas intolerantes à lactose ou que buscam aumentar a ingestão de proteína de soja. Como todos os produtos de soja, o leite de soja possui compostos que podem imitar os efeitos do estrogênio no organismo e afetar os níveis de estrogênio. Não está claro, no entanto, que o aumento do consumo de leite de soja possa ter algum efeito sobre os níveis de estrogênio.
Fitoestrogênios no Leite de Soja
Alimentos e bebidas feitos a partir de soja contêm produtos químicos chamados isoflavonas. Esses produtos químicos têm efeitos semelhantes ao estrogênio no corpo, por isso são freqüentemente chamados de fitoestrogênios - ou seja, estrogênio que vem das plantas. As isoflavonas podem se ligar a áreas responsivas ao estrogênio nas células dos órgãos reprodutivos, fígado, cérebro e outros tecidos. Embora essas isoflavonas possam imitar os efeitos do estrogênio, em alguns tecidos as isoflavonas bloqueiam os efeitos do estrogênio.
Potenciais efeitos no desenvolvimento
Embora o leite de soja seja geralmente seguro para adultos, existe a possibilidade de que sua capacidade de estimular ou bloquear a sinalização estrogênica possa ter efeitos adversos. Crianças pequenas e fetos em desenvolvimento podem ser mais vulneráveis, devido à importância da regulação do estrogênio para o desenvolvimento. Meninos nascidos de mulheres que seguem uma dieta vegetariana e comem mais soja durante a gravidez podem ter um risco aumentado de hipospádia, um defeito de nascença que afeta a localização da abertura do pênis. Mulheres alimentadas com fórmula de soja quando bebês também podem ter sangramento menstrual mais longo e mais desconforto menstrual. Mas não há evidências de que o leite de soja afete especificamente o desenvolvimento.
Efeitos no câncer
A capacidade das isoflavonas de afetar a sinalização estrogênica pode desempenhar um papel no desenvolvimento de cânceres afetados pelos níveis de estrogênio, como câncer de mama e uterino. O aumento da ingestão de soja pode ajudar a reduzir o risco de câncer de mama e uterino mais tarde na vida. Os efeitos do leite de soja no risco de câncer ainda não foram estudados.
Leite de soja e hormônios nos homens
Os efeitos do leite de soja sobre os níveis hormonais nos homens foram estudados em um artigo publicado em uma edição de 2001 de "Epidemiologia do câncer, biomarcadores e prevenção". Este estudo descobriu que homens que bebiam leite de soja por oito semanas tinham níveis mais baixos de uma forma de estrogênio chamada estrona do que homens que não bebiam leite de soja. Isso sugere que as isoflavonas no leite de soja podem reduzir os níveis de estrogênio. Essa diminuição nos níveis de estrona pode ajudar a reduzir o risco de câncer de próstata, mas é necessário fazer mais pesquisas para verificar se as reduções nos níveis de estrona podem afetar a saúde da próstata.
