Antes que a comida esteja à vista, o cérebro prepara o corpo para a digestão. O simples pensamento de comida pode desencadear uma liberação de produtos químicos no estômago. O processo de digestão continua na boca, prosseguindo para o estômago e terminando no intestino.
Fase Cefálica
Na fase cefálica da digestão, a antecipação dos alimentos prepara o corpo para a digestão, absorção e uso de nutrientes nos alimentos, de acordo com um artigo publicado em 2008 no "Appetite". O aspecto sensorial da comida, como a visão e o olfato, influencia os comportamentos alimentares. Por exemplo, o cheiro de um prato favorito pode preparar o palco para comer demais. Isso ocorre como resultado da ativação da medula oblonga por estímulos sensoriais relacionados à alimentação. A medula oblonga controla funções autonômicas, como batimentos cardíacos e respiração. A sensação de comida na boca ou pensamentos relacionados à comida enviam sinais para a medula oblonga através do nervo vago para estimular a liberação de substâncias químicas no estômago, pepsina e ácido clorídrico, que desempenham um papel na quebra dos alimentos. O nervo vago é o mais longo dos nervos cranianos, ou nervos originários do cérebro, e se estende pelo abdômen.
Segundo os pesquisadores, essa resposta provavelmente é influenciada pelo peptídeo orexigênico grelina, que é uma proteína encontrada principalmente no estômago, mas também existe no cérebro. "Orexigênico" significa literalmente "estimulante do apetite". Ghrelin é capaz de comunicação de sinais cerebrais. Portanto, a grelina é o que estimula o apetite. A grelina também influencia a quantidade de gordura dos alimentos que é absorvida pelo corpo.
Fase gástrica
A fase gástrica da digestão começa quando o alimento entra no estômago, fazendo com que o estômago se estenda. O estômago continua a liberar os produtos químicos digestivos ácido clorídrico e pepsina, primeiro estimulados na fase cefálica. Esse processo ajuda a melhorar a ingestão e digestão de alimentos, de acordo com um artigo publicado em 2010 no "Boletim Biológico e Farmacêutico". Quando o alimento está no estômago ou na boca, o reflexo vago-vagal comunica quais nutrientes, como carboidratos e componentes de proteínas, estão presentes. Com base no feedback, os níveis necessários de produtos químicos digestivos são liberados. Existem receptores gustativos na boca que podem detectar quais nutrientes foram ingeridos.
Fase Intestinal
A secreção química do estômago cessa quando a fase intestinal da digestão começa. Essa ação é iniciada pelo alongamento do duodeno e pela secreção do hormônio enterogastrona. A enterogastrona controla a secreção ácida do estômago principalmente quando a gordura atinge o duodeno, de acordo com um artigo publicado em 2008 na "Endocrinologia Contemporânea". O duodeno é um pequeno pedaço do intestino delgado que conecta o estômago com o restante do intestino delgado. Quando esse processo ocorre, o apetite diminui para interromper o consumo de alimentos.
