O corpo processa os alimentos que você come, quebrando-os em partículas menores, absorvendo nutrientes e eliminando os resíduos. Esses processos ocorrem no trato digestivo, um tubo longo que conecta a boca e o ânus. As quatro etapas do processamento de alimentos seguem uma ordem cronológica na qual a etapa anterior prepara os alimentos para processamento adicional durante a etapa seguinte.
Ingestão e Propulsão
O processamento de alimentos começa com a primeira mordida. Durante a ingestão, os dentes quebram os alimentos enquanto você mastiga. As glândulas salivares, localizadas sob a língua, secretam saliva para lubrificar as partículas de alimentos e a enzima amilase para iniciar a decomposição química de amidos nos alimentos. A ação muscular da língua forma a comida em um pacote suave e arredondado chamado bolus. Uma vez que o bolo é engolido, a ação muscular involuntária chamada peristaltismo move o bolo pelo esôfago para o estômago.
Digestão
O estômago armazena comida enquanto aguarda a passagem para o intestino delgado. O estômago decompõe mecanicamente os alimentos agitando. As glândulas no estômago secretam ácido para ajudar a quebrar os alimentos em partículas menores. As glândulas também secretam a enzima pepsina, que inicia o processo de decomposição das proteínas nos alimentos. Essa mistura aquosa de alimentos, saliva, ácido estomacal e enzimas é chamada de quimo. As gorduras são decompostas no intestino delgado com a ajuda de sais biliares produzidos no fígado e secretadas pela vesícula biliar. O intestino delgado secreta a enzima tripsina para quebrar ainda mais as proteínas. As enzimas secretadas pelo pâncreas decompõem o restante dos carboidratos, proteínas e gorduras no intestino delgado.
Absorção de nutrientes
Depois que as partículas de alimentos e as grandes moléculas de nutrientes são decompostas no estômago e no intestino delgado, as células do revestimento do intestino delgado absorvem os nutrientes do quimo. O revestimento é composto de dobras e projeções em forma de dedo, chamadas vilosidades, que aumentam a área da superfície do intestino delgado. Maior área de superfície permite maior absorção de nutrientes. Esses nutrientes incluem carboidratos, proteínas, gorduras e vitaminas. As células permitem a passagem dos nutrientes do revestimento intestinal para a corrente sanguínea. O sangue transporta os nutrientes absorvidos para outros tecidos do corpo, onde são armazenados ou usados para energia ou reparo.
Egestão: elimina resíduos
O conteúdo líquido que entra no intestino grosso não pode mais ser digerido; aqui não são absorvidos mais nutrientes. Os resíduos consistem em fibras, células mortas do revestimento do intestino e outros materiais não digeridos. A fibra não pode ser quebrada durante a digestão. A fibra solúvel se dissolve na água, mas a fibra insolúvel permanece intacta. O intestino grosso transforma os restos aquosos da digestão em fezes sólidas, primeiro pela absorção de água e depois pela secreção de muco, que move as fezes para o reto, onde espera ser expelido do corpo pelo ânus.
