As células humanas têm duas estratégias para queimar glicose, ou açúcar no sangue, para liberar energia. A mais comum das duas estratégias - respiração aeróbica - requer oxigênio abundante. Menos comumente usado, porque produz aproximadamente 15 vezes menos energia por molécula de glicose, é uma estratégia anaeróbica, chamada fermentação, que não depende de oxigênio. Quando as células humanas fermentam glicose, um dos produtos é o ácido lático. Como tal, o processo costuma ser chamado de fermentação com ácido lático, que possui vários produtos.
Ácido lático
Um produto da fermentação do ácido lático é o próprio ácido lático. Humanos, animais e algumas bactérias se envolvem na fermentação com ácido lático como uma estratégia metabólica anaeróbica, em contraste com leveduras e outras bactérias que usam fermentação etanólica. Como observado pelos drs. Reginald Garrett e Charles Grisham, em seu livro "Bioquímica", o ácido lático difere do etanol por um átomo de carbono; o ácido lático possui três carbonos, enquanto o etanol possui dois. Assim, uma glicose, com seis átomos de carbono, se divide em duas moléculas de ácido lático, o que significa que, diferentemente dos fermentadores etanólicos, os fermentadores de ácido lático não produzem dióxido de carbono como subproduto.
NAD +
O processo de fermentação não produz energia. De fato, sem oxigênio, a glicose é dividida em duas moléculas de piruvato através do processo metabólico da glicólise, que gera uma pequena quantidade de energia. O piruvato é convertido em ácido lático por fermentação com ácido lático, mas o objetivo da conversão não é produzir energia adicional. Em vez disso, a glicólise requer o envolvimento de uma substância chamada NAD +. A fermentação serve ao propósito de regenerar o NAD +, explicam os drs. Mary Campbell e Shawn Farrell em seu livro "Bioquímica". O NAD + é um produto importante da fermentação com ácido lático, pois permite que o processo de glicólise, que produz energia, continue.
Piruvato
O ácido lático em si não é um produto particularmente útil - em vez disso, é produzido como subproduto no processo de fabricação do NAD +. Uma vez produzido, é essencialmente um desperdício metabólico. Ainda assim, o ácido lático representa uma fonte valiosa de carbono reduzido, com potencial para produzir energia. O fígado pode reciclar o ácido lático convertendo-o novamente em piruvato, que pode ser queimado em condições ricas em oxigênio para obter mais energia, observam os drs. Garrett e Grisham. Em essência, ao converter o ácido lático em piruvato, o corpo mantém uma valiosa fonte de carbono e evita o desperdício de moléculas potencialmente produtoras de energia.
