Os lipídios são um grupo de moléculas biológicas que compartilham duas características distintas: são insolúveis em água e são ricas em energia devido ao número de ligações carbono-hidrogênio. Os lipídios desempenham várias funções, incluindo servir como uma maneira de armazenar energia, fornecer combustível, atuar como uma molécula de sinal e ser um componente da membrana. Existem três tipos principais de lipídios encontrados nos organismos vivos.
Fosfolipídios
Os fosfolipídios consistem em duas cadeias de ácidos graxos, um grupo fosfato e um grupo glicerol. Os fosfolipídios são caracterizados por serem hidrofóbicos - não solúveis nas caudas de água, formados pelas cadeias de ácidos graxos e hidrofílicos - solúveis nas cabeças de água. Isso os torna ideais por serem a principal molécula encontrada nas membranas celulares.
Cada célula, que é a unidade básica da vida, em um organismo vivo contém material e estruturas genéticos para ajudá-lo a desempenhar sua própria função especializada. Para proteger seu conteúdo, as células possuem membranas. Além de fornecer proteção, essas membranas regulam o movimento da água, nutrientes e resíduos para dentro e para fora da célula, conforme descrito pelo toxicologista Anthony Carpi, da John Jay College
Para formar uma membrana celular, os fosfolipídios formam uma bicamada com as cabeças hidrofílicas voltadas para fora, permitindo que a célula interaja com seu ambiente. As caudas hidrofóbicas formam um núcleo interno que ajuda a regular o fluxo de proteínas, nutrientes, água e resíduos na célula.
Glicolípidos
Os glicolipídios são moléculas lipídicas que contêm uma unidade de açúcar, como glicose ou galactose. Os glicolipídios podem ser simples, como o cerebrosídeo, contendo apenas uma molécula de açúcar ou mais complexa. Os glicolipídios complexos, como os gangliosídeos, encontrados nas células nervosas, podem conter uma cadeia que consiste em 7 moléculas de açúcar, conforme observado no livro "Bioquímica", de Jeremy M. Berg, et al.
Os glicolipídios são sempre orientados com sua molécula de açúcar na parte externa da membrana. Isso lhes permite servir como um marcador para o reconhecimento celular. Além disso, os glicolipídios fornecem energia para as células usarem.
Colesterol
O colesterol é um lipídeo que consiste em quatro anéis de hidrocarbonetos ligados a um grupo hidroxil - hidrogênio ligado ao oxigênio -. A estrutura de quatro anéis faz do colesterol um esteróide, e o grupo hidroxila fornece a propriedade anfipática de ser hidrofílico e hidrofóbico.
O colesterol é encontrado nas células e na corrente sanguínea dos seres humanos. Por não ser solúvel no sangue, devido à porção hidrofóbica, deve ser transportado para as células com a ajuda de lipoproteínas. Embora excesso de colesterol possa ser prejudicial ao organismo, o colesterol é uma molécula importante. É necessário formar membranas celulares e é o precursor de outros esteróides, como testosterona e estradiol.
