Stevia é uma planta nativa da América do Sul que tem sido usada como adoçante há centenas de anos, de acordo com um artigo de maio de 2015 na Nutrition Today . Mas sua doçura natural está tornando-o cada vez mais popular como substituto do açúcar, de acordo com a fabricante de estévia Truvia, porque é livre de calorias.
Sim, sem calorias. A estévia obtém seu sabor açucarado a partir de glicosídeos, compostos de sabor doce que o corpo não pode metabolizar e, portanto, não fornece energia ou calorias.
Onça por onça, a estévia refinada também é 200 a 400 vezes mais doce que o açúcar, de acordo com o FDA, mas não aumenta os níveis de açúcar no sangue. Isso o torna especialmente útil para pessoas com diabetes. Mas os benefícios da planta estévia podem se estender além de seu sabor doce: pesquisas limitadas indicam que a estévia também pode aumentar a produção e melhorar a ação do hormônio insulina, que ajuda o corpo a usar e armazenar glicose.
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Stevia como adoçante
A estévia é derivada da Stevia rebaudiana , uma pequena planta semelhante a um arbusto que cresce no Paraguai e no Brasil. Os compostos de glicosídeo que fornecem a doçura característica da estévia - esteviosídeo e rebaudiosídeo - são derivados das folhas da planta, explica o artigo Nutrition Today de maio de 2015. Existem dois tipos de estévia: extrato de folha de estévia de alta pureza e estévia não refinada.
O extrato de estévia de alta pureza é o único tipo que foi aprovado pelo FDA para uso como adoçante de alimentos; é feito extraindo os compostos de sabor doce da folha de estévia. O FDA também aprovou a estévia não refinada - ou seja, folhas inteiras, folhas secas e pós de estévia - para serem vendidas como suplementos alimentares, mas não foram aprovadas para uso como substitutos do açúcar devido à falta de informações de segurança disponíveis.
Stevia e açúcar no sangue
Quando você come, seu corpo converte carboidratos em açúcar ou glicose, explica a Harvard School of Public Health. Alto nível de açúcar no sangue - também conhecido como hiperglicemia - acontece quando há muita glicose no sangue. O hormônio insulina ajuda a mover a glicose da corrente sanguínea para as células, que a utilizam como combustível. Se houver muita glicose no sangue regularmente, você poderá desenvolver resistência à insulina. Isso significa que seu corpo não é mais capaz de usar insulina de maneira eficaz, levando à hiperglicemia crônica. Com o tempo, a resistência à insulina pode levar ao diabetes tipo 2.
A estévia está sendo cada vez mais estudada como uma ferramenta para ajudar a gerenciar e possivelmente prevenir o diabetes tipo 2. Vários pequenos estudos, incluindo um estudo publicado em julho de 2018 pela American Diabetes Association (ADA), descobriram que a estévia não elevava os níveis de açúcar no sangue ou insulina em participantes magros ou obesos. Isso é particularmente importante para pessoas com sobrepeso, porque a obesidade é um fator de risco significativo no desenvolvimento de diabetes tipo 2.
Estévia e Insulina
As propriedades amigáveis ao açúcar no sangue e sem calorias do Stevia o tornam ideal para pessoas preocupadas com seus níveis de açúcar no sangue e ingestão de calorias. Mas também pode ter benefícios adicionais, incluindo a promoção de uma melhor função da insulina, de acordo com um estudo publicado em outubro de 2019 no Journal of Functional Foods . Pesquisas mostram que a estévia pode afetar positivamente como a glicose entra nas células e pode até aumentar a secreção de insulina.
De acordo com um estudo publicado em junho de 2012 no Journal of Nutrition , a estévia também pode ajudá-lo a se sentir mais cheio, o que significa que é menos provável que você coma demais. A pesquisa sobre a ligação da estévia com a redução dos níveis de glicose no sangue ainda é muito nova; apenas alguns ensaios em humanos foram realizados até o momento. São necessárias mais pesquisas para entender completamente como a estévia afeta a função da insulina e os níveis de açúcar no sangue.
Usando Stevia sabiamente
As pesquisas sobre o uso da estévia como adoçante ainda estão em seus estágios iniciais, mas as perspectivas parecem promissoras. "A pesquisa que analisa especificamente a estévia pura parece muito boa em termos de eficácia e segurança", diz Heidi Karner, nutricionista dietista registrada no Joslin Diabetes Center, de Harvard.
Karner ressalta que a estévia pura - também conhecida como rebaudiosídeo A ou Reb-A - normalmente não está disponível na mercearia local. "você vê como Truvia ou Stevia in the Raw", ela observa. "Na verdade, são combinações de Reb-A com outros enchimentos. Por exemplo, Truvia é Reb-A mais eritritol, que é um álcool açucarado. Stevia no Raw é uma combinação de Reb-A e dextrose." Deve-se observar que os álcoois de açúcar, incluindo o eytritol, podem causar dor de estômago ou diarréia quando consumidos com muita frequência, conforme descrito em uma revisão de julho de 2015 publicada na European Food Research & Technology .
A estévia pura pode ajudar as pessoas a diminuir a ingestão de açúcar, mas combinações de adoçantes que não incluem a estévia podem causar efeitos inesperados à saúde. Um estudo de abril de 2015 publicado na Gut Microbes descobriu que os adoçantes sem açúcar podem prejudicar a saúde do microbioma intestinal, a variedade única de bactérias, vírus e fungos que vivem no trato digestivo. Acredita-se que o microbioma intestinal desempenhe um papel fundamental na obesidade e possivelmente até na sensibilidade à insulina.
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Adoçantes sem açúcar, como a estévia, também têm um sabor muito mais doce que o açúcar comum, e pesquisas demonstraram que o consumo regular de adoçantes sem açúcar pode mudar a maneira como você experimenta outros alimentos. Pode fazer com que alimentos naturalmente doces, como frutas, tenham um sabor menos doce em comparação, de acordo com um estudo de junho de 2015 publicado em Physiology & Behavior .
Se você deseja adicionar estévia à sua dieta, Karner recomenda comprar a forma mais pura de estévia que você encontrar, on-line ou em uma loja de alimentos naturais. E sempre certifique-se de ler a lista de ingredientes. "É importante estar ciente do que os substitutos do açúcar contêm", diz ela. "Alguns dos produtos mais populares são combinações de estévia e outra coisa. Alguns deles são até combinações de estévia e adoçantes artificiais como o aspartame. Isso pode ser enganoso".
Como outros adoçantes sem açúcar, a estévia pode ajudar a reduzir a ingestão de açúcar e calorias quando usada adequadamente, de acordo com declaração da ADA e da American Heart Association. No entanto, a declaração não recomenda o uso da estévia para melhorar a sensibilidade à insulina. Se você tem diabetes ou está interessado em adicionar estévia à sua dieta, peça ao seu médico ou nutricionista para ajudá-lo a desenvolver um plano que atenda às suas necessidades individuais.
