Em muitos aspectos, as doenças cardíacas são um assassino de oportunidades iguais, tendo como objetivo mortal homens e mulheres. De fato, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC), as doenças cardiovasculares são classificadas como a principal causa de morte de ambos os sexos.
Todos os anos, aproximadamente 610.000 homens e mulheres americanos sucumbem à doença - um número que, segundo o CDC, responde por cerca de um quarto de todas as fatalidades americanas. Mas as doenças cardíacas não são totalmente neutras em termos de gênero, especialmente quando se trata de uma das principais causas de morte cardiovascular: ataques cardíacos.
Ataques cardíacos e doença cardíaca masculina
Todos os anos, cerca de 735.000 pessoas sofrem um ataque cardíaco, afirma o CDC, com cerca de 525.000 sendo ataques cardíacos pela primeira vez. Os homens são muito mais propensos a ataques cardíacos ao longo da vida do que as mulheres, de acordo com a American Heart Association (AHA). Além disso, o Norwegian Tromsø Study, publicado na edição de novembro de 2016 da JAMA Internal Medicine , descobriu que os homens têm duas vezes mais chances do que as mulheres de sofrer um ataque cardíaco em algum momento da vida.
Exatamente por que esse é o caso, permanece um mistério. Os pesquisadores de Tromsø rastrearam quase 34.000 homens e mulheres, incluindo cerca de 2.800 que sofreram um ataque cardíaco entre 1979 e 2012. Depois de analisar as diferenças de gênero em termos de níveis de colesterol, pressão alta, diabetes, alto índice de massa corporal e hábitos de atividade física, a equipe descobriram que nenhum desses fatores de risco tradicionais para doenças cardíacas poderia explicar a enorme lacuna de gênero no risco de ataque cardíaco.
Estrogênio pode proteger mulheres
Também sabemos que as mulheres tendem a ter ataques cardíacos mais tarde na vida do que os homens. "Os homens experimentam um risco aumentado de ataque cardíaco cerca de 10 anos antes que as mulheres", observa Michael Joseph Blaha, MD, diretor de pesquisa clínica do Centro Johns Hopkins Ciccarone para a Prevenção de Doenças Cardíacas. Especificamente, o risco de ataque cardíaco de um homem começa a aumentar aos 45 anos, enquanto o risco de uma mulher aumenta aos 55 anos, de acordo com a Clínica Mayo.
Por que os homens são mais propensos a ataques cardíacos do que as mulheres? "As mulheres parecem estar mais protegidas da aterosclerose antes da menopausa, após o que começam a alcançar os homens em termos de risco de doença cardíaca", explica o Dr. Blaha. A aterosclerose, quando as artérias ficam obstruídas pelos depósitos de placas, prepara o cenário para um ataque cardíaco.
Então, o que muda com a menopausa? A mudança mais clara é que os níveis do hormônio feminino estrogênio começam a cair. Foi isso que levou muitos especialistas a acreditar que altos níveis de estrogênio na pré-menopausa são a arma secreta que protege as mulheres mais jovens de ataques cardíacos, de acordo com a Cleveland Clinic.
O estudo de Tromsø não encontrou nenhuma evidência em apoio à teoria do estrogênio, apesar de concluir que as mulheres enfrentam um risco crescente de ataques cardíacos à medida que envelhecem. E a AHA observa que, mesmo depois que uma mulher atinge a menopausa, seu risco de ataque cardíaco ainda permanece um pouco menor do que o de um homem com idade semelhante.
Procure os sinais de alerta
Mesmo que as razões para um maior risco entre os homens não sejam totalmente claras, o que são claras são os sinais de que os homens devem estar cientes.
A disfunção erétil é um desses sinais de alerta do coração, de acordo com a Johns Hopkins Medicine. O pênis é um órgão vascular muito parecido com o coração, mas suas artérias são menores. O estreitamento arterial que pode levar à disfunção sexual também pode indicar problemas cardíacos se desenvolvendo nas artérias mais próximas do coração.
Obviamente, conheça todos os sinais de alerta de um ataque cardíaco iminente. "Os homens devem estar atentos à dor no peito e ao aumento da falta de ar com o esforço", diz o Dr. Blaha. Mas não confie apenas em sinais óbvios. É possível sofrer um ataque cardíaco, mesmo na ausência de dor no peito clássica. "Normalmente, esses homens sentiram falta de ar, fadiga ou pouca energia nos dias que antecederam um ataque cardíaco", ressalta.
O que um homem deve fazer se acha que um ataque cardíaco está realmente em andamento? O conselho do Dr. Blaha é simples: "Mastigue uma aspirina e procure atendimento de emergência imediatamente". Isso significa ligar para o 911 - não tente dirigir-se ao hospital. Os paramédicos podem iniciar o tratamento assim que chegarem até você.
