Quando falamos de colesterol, geralmente é em referência ao colesterol no sangue. É ceroso, gordo e pode ser encontrado em todas as células do corpo. O corpo usa colesterol para produzir hormônios, vitamina D e ácido biliar, o que ajuda a quebrar as gorduras. O colesterol viaja na corrente sanguínea em lipoproteínas de baixa densidade (LDL) e lipoproteínas de alta densidade (HDL). O excesso de LDL pode causar acúmulo de colesterol (também conhecido como placa bacteriana) nas artérias, o que dificulta seu coração a circulação sanguínea. As placas podem se abrir e causar coágulos sanguíneos que bloqueiam o sangue no cérebro (derrame) ou no coração (ataque cardíaco). Por esses motivos, o LDL é apelidado de colesterol "ruim". Por outro lado, o HDL transporta colesterol de todo o corpo de volta ao fígado, que o remove do corpo, ganhando o apelido de "bom colesterol".
Ter colesterol alto se refere, em grande parte, a ter LDL em excesso e aumenta o risco de doenças cardíacas. Normalmente, não existem sinais ou sintomas para informar que você tem colesterol alto, o que é parte do motivo pelo qual as doenças cardíacas - a principal causa de morte de homens e mulheres - são chamadas de silenciosas. Vale a pena notar que o corpo produz todo o colesterol necessário, portanto não há necessidade biológica de obtê-lo dos alimentos, embora esteja presente em alimentos de origem animal e seja chamado de "colesterol alimentar".
Mito 1: Comer colesterol aumenta o colesterol
Parece uma suposição razoável o suficiente, certo? Por isso, antes de 2015, as Diretrizes Dietéticas para os Americanos (DGAC) recomendavam um limite diário de 300 miligramas de colesterol, com a ideia de que comer colesterol aumentava o colesterol no sangue, um fator de risco para doenças cardíacas.
No entanto, a revisão mais recente das evidências descobriu que a ingestão de colesterol não eleva o colesterol no sangue a níveis preocupantes e que não é mais uma meta de saúde pública para redução (amantes de ovos, se alegrem). Dito isto, muitos alimentos que contêm colesterol, como carne vermelha, também contêm gordura saturada, o que aumenta o colesterol mais do que a ingestão de colesterol. Além disso, dietas com baixo colesterol, como as de origem vegetal, podem ser muito saudáveis.
Mito 2: O café aumenta o colesterol
De acordo com a DGAC de 2015, alguns estudos de curto prazo descobriram que o café não filtrado elevava o LDL. A boa notícia é que o café filtrado, que é muito mais comum, parece não afetar muito o colesterol. Eles observam que há fortes evidências de que não há problema em adultos saudáveis tomarem de três a cinco xícaras de café por dia (ou até 400 miligramas por dia de cafeína) sem se preocupar em aumentar o risco de doenças cardíacas, câncer ou morte prematura. Há até evidências de que a ingestão moderada de café reduz o risco de diabetes tipo 2, doenças cardíacas e câncer de fígado e endométrio. Isso é algo para beber (café) para.
Mito 3: Alimentos gordurosos estão cheios de colesterol
Nem todos os alimentos gordurosos são ricos em colesterol. De fato, o colesterol é encontrado apenas em alimentos de origem animal. Isso significa que alimentos gordurosos para as plantas, como abacates, nozes e azeite, são naturalmente livres de colesterol. Esses alimentos são destaque em muitos dos padrões alimentares mais saudáveis. Em particular, as nozes e o azeite são apontados como componentes-chave da dieta mediterrânea, muito saudável para o coração.
Mito 4: Substituir a gordura saturada por carboidratos é uma maneira saudável de diminuir o colesterol
De acordo com as diretrizes de 2015, substituir a gordura saturada por carboidratos reduz o colesterol total e o LDL (isso é bom). No entanto, também aumenta os triglicerídeos e reduz o HDL (não é uma coisa tão boa). Substituir a gordura saturada por carboidratos pode ser especialmente prejudicial se esses carboidratos forem provenientes de grãos refinados e açúcares adicionados (refrigerante, biscoitos, bolachas e salgadinhos).
Para uma melhor pechincha da saúde, reduza o colesterol total e o LDL comendo gorduras poliinsaturadas (PUFA) em vez de gorduras saturadas. Para cada 1% de calorias trocadas (entrada de PUFA, saída de SFA), o risco de doença cardíaca diminui de 2 a 3%. Para uma dieta de 2.000 calorias, são meras 20 calorias (cerca de dois gramas) em gordura saturada a serem substituídas para começar a colher benefícios. Alguns alimentos ricos em PUFA incluem salmão, truta, óleo de girassol, nozes, tofu e soja.
Mito 5: Uma dieta pobre é a única razão pela qual o colesterol fica muito alto
A maioria das pessoas com colesterol alto tem dietas desequilibradas para agradecer. No entanto, uma em cada 500 pessoas não possui o gene que retira o LDL da corrente sanguínea, deixando-o acumulado no sangue e causando danos que podem levar a um ataque cardíaco precoce, derrame ou parada cardíaca antes dos 65 anos.
Segundo a Harvard Medical School, até 90% das pessoas com essa condição genética não sabem que a têm. Embora essa seja uma rota diferente para o colesterol alto, o tratamento ainda começa com a alimentação melhor e a movimentação mais. Em particular, isso significa se exercitar regularmente, comer menos carne vermelha e laticínios integrais e comer mais peixe, grãos integrais, vegetais, nozes e óleos. Dependendo da sua situação, seu médico pode adicionar medicamentos redutores de colesterol à mistura, mas um estilo de vida saudável é uma base importante para o tratamento.
Mito 6: Somente os adultos precisam ter seu colesterol testado
Os padrões nacionais para exames de saúde recomendam que mesmo crianças saudáveis obtenham os níveis de colesterol verificados uma vez quando tiverem 9 a 11 anos e novamente quando tiverem 17 a 21 anos. Em comparação, os adultos sem fatores de risco devem verificar o colesterol uma vez a cada quatro a seis anos. É uma boa idéia conversar com seu médico se houver fatores de risco que exijam monitoramento mais regular (por exemplo, tabagismo, diabetes, obesidade, pressão alta, histórico familiar de doença cardíaca prematura).
Mito 7: O único número que preciso saber é o colesterol total
A pontuação total do colesterol é um ponto de partida, mas não a imagem geral do colesterol. De um modo geral, as pontuações totais de colesterol acima e além de 200 miligramas por decilitro de sangue são bandeiras vermelhas. No escore total de colesterol estão os resultados para LDL, HDL e lipoproteínas de muito baixa densidade (VLDL).
O menor risco de doença cardíaca está associado ao LDL abaixo de 100 miligramas por decilitro, HDL acima de 60 miligramas por decilitro e triglicerídeos abaixo de 150 miligramas por decilitro (ou seja, 30 miligramas por decilitro VLDL).
Qualquer pontuação no lado errado desses níveis significa que você deve iniciar uma discussão com seu médico.
