Alimentos vegetais como frutas, legumes e grãos integrais contêm compostos que são benéficos para a saúde humana. Eles incluem antioxidantes que impedem danos oxidativos causadores de doenças que podem resultar da exposição química e processos naturais do corpo. Os antioxidantes são encontrados nos alimentos como vitaminas, minerais, carotenóides, flavonóides e polifenóis, entre outros fitoquímicos. Antioxidantes também estão disponíveis como suplementos alimentares. Embora os antioxidantes tenham se mostrado benéficos para a saúde humana, não está claro quantos antioxidantes você precisa consumir por dia para colher as vantagens à saúde.
Função antioxidante
Quando as células do seu corpo usam oxigênio, elas naturalmente produzem radicais livres ou moléculas altamente reativas. O tabagismo, o álcool, o metabolismo, a poluição, a luz solar direta, alimentos não saudáveis, exercícios e estresse podem contribuir para a formação de radicais livres. Os radicais livres causam danos conhecidos como estresse oxidativo, o precursor de uma série de condições de saúde. Os antioxidantes atuam como sequestradores de radicais livres, o que significa que eles doam um elétron para neutralizar os radicais livres, prevenindo e reparando danos oxidativos. Se os radicais livres não são desativados, os danos às células e seu material genético podem ser irreversíveis.
Antioxidantes mais comuns
De acordo com a Clínica Billings, existem até 4.000 compostos em alimentos que atuam como antioxidantes. Classificações comuns de antioxidantes incluem vitaminas A, C e E, selênio, zinco, carotenóides, flavonóides, fenóis, isotiocianatos e sulfetos e os compostos semelhantes a antioxidantes da coenzima Q10 e glutationa. A maioria desses antioxidantes é encontrada em frutas e legumes e é responsável pela cor vibrante de alimentos como tomate vermelho ou romã, cenoura laranja ou frutas cítricas, brócolis ou espinafre verde, pimentão amarelo e ameixa ou bagas roxas. Outros alimentos ricos em antioxidantes incluem nozes, sementes, grãos integrais, peixe, produtos de soja, vinho tinto, chá de ervas, linhaça e canela.
Prevenção de doença
Os antioxidantes são reconhecidos principalmente por sua capacidade de impulsionar o sistema imunológico, melhorar a resposta natural do corpo à infecção, aumentar as atividades de células antimicrobianas e assassinas, melhorar a proliferação de linfócitos e prevenir o resfriado comum. O Medscape Today News relata que existem evidências epidemiológicas indicando que dietas ricas em alimentos contendo antioxidantes estão associadas a um menor risco de desenvolver uma série de condições crônicas de saúde. Câncer, doenças cardíacas, acidente vascular cerebral, asma, distúrbios oculares, degeneração macular, catarata, doença de Alzheimer e Parkinson, artrite reumatóide, diabetes, osteoporose são algumas das condições crônicas que podem ser afetadas positivamente por antioxidantes.
Consumo diário recomendado
A Clínica Billings relata que, diferentemente da maioria dos nutrientes, não há quantidade diária recomendada de antioxidantes. Não existe um limite superior tolerável estabelecido para a segurança dos suplementos antioxidantes. As recomendações atuais fornecidas pelo governo dos Estados Unidos e pelas organizações de saúde devem consumir uma dieta variada com pelo menos 5 porções de frutas e legumes por dia e 6 a 11 porções de grãos por dia, com pelo menos metade dessas porções sendo grãos integrais. Comer muitos alimentos e bebidas ricos em antioxidantes, como frutas, legumes, grãos integrais, nozes, sementes, peixe, chá e vinho tinto, ajudará você a se manter saudável e a prevenir doenças. Os especialistas também concordam que é melhor obter antioxidantes da ingestão de alimentos do que de tomar suplementos.
