A doença de Lyme é causada pela bactéria Borrelia burgdorferi, que é transmitida aos seres humanos por picadas de carrapatos. Nos dias ou semanas após uma picada de carrapato, a doença de Lyme inicial geralmente causa uma erupção cutânea e sintomas semelhantes aos da gripe. A doença de Lyme não tratada, avançada ou em estágio avançado pode levar a vários sintomas meses ou até anos após a picada inicial do carrapato. As complicações da doença de Lyme avançada geralmente afetam as articulações, o sistema nervoso e o coração.
Artrite
Os autores de um artigo de outubro de 2007 no "The New England Journal of Medicine" observam que os sintomas artríticos são as manifestações mais comuns da doença de Lyme em estágio avançado. Dor nas articulações e inchaço devido à doença de Lyme avançada tendem a afetar articulações grandes, como joelhos e quadris. A artrite associada à doença de Lyme em estágio avançado é freqüentemente debilitante e grave, mas geralmente pode ser tratada com antibióticos apropriados.
Complicações neurológicas
Até 20% das pessoas com doença de Lyme apresentam sintomas neurológicos, de acordo com um artigo de revisão de julho de 2008 na "Medicine and Health". Pessoas com doença de Lyme avançada podem desenvolver dormência crônica e formigamento nas mãos e nos pés devido a danos nos nervos, uma condição conhecida como neuropatia periférica. Em casos raros, a doença de Lyme em estágio avançado pode afetar o próprio cérebro e causar um distúrbio chamado encefalopatia de Lyme. Os sintomas incluem problemas com concentração e memória de curto prazo. A encefalomielite de Lyme é outra complicação rara. Esse distúrbio progressivo envolve o cérebro e a medula espinhal e pode levar a pensamentos prejudicados e dificuldade para caminhar.
Complicações cardíacas
Complicações cardíacas ou relacionadas ao coração tendem a ocorrer logo após a infecção. Em pessoas que não recebem tratamento da doença de Lyme, no entanto, os sintomas podem não se tornar aparentes por vários meses. Cerca de 5% das pessoas com doença de Lyme apresentam sintomas cardíacos, relata o autor de um artigo de novembro de 2010 na "Medicine and Health". A doença de Lyme pode interferir na atividade elétrica do coração, levando a palpitações, tonturas e desmaios. A inflamação do músculo cardíaco e o revestimento ao redor, conhecido como miopericardite, também é uma complicação potencial. A miopericardite de Lyme pode causar desconforto no peito e dificuldade em respirar.
Tratamento
As complicações articulares e cardíacas da doença de Lyme geralmente respondem bem ao tratamento com antibióticos. Para pessoas com doença de Lyme sem sintomas neurológicos, a antibioticoterapia com doxiciclina (Doryx, Monodox), cefuroxima (Ceftin) ou amoxicilina é recomendada pela Infectious Diseases Society of America. Doxiciclina, ceftriaxona (rocefina), cefotaxima (Claforan) e penicilina são opções antibióticas recomendadas para pessoas com complicações no sistema nervoso, de acordo com o IDSA e a Academia Americana de Neurologia. Quando os sintomas da doença de Lyme persistem, apesar de um ciclo completo de tratamento, antibioticoterapia adicional não é recomendada, aconselha a IDSA.
