Todos os organismos vivos são compostos de proteínas, que são cadeias de grupos específicos de aminoácidos ligados entre si por ligações químicas. A síntese de proteínas começa nas células onde as proteínas realizam todos os processos biológicos que sustentam a vida. Os aminoácidos, também chamados de blocos de construção das proteínas, se enquadram em três categorias: aminoácidos essenciais, que o corpo não pode produzir, e aminoácidos não essenciais e condicionais, que o corpo pode sintetizar. De acordo com a Universidade do Arizona, a produção de proteínas é tão vital para a sobrevivência, se uma quantidade suficiente de apenas um aminoácido essencial não é obtida dos alimentos, o corpo retira esse aminoácido do tecido muscular e de outras fontes de proteína no corpo.
Produção de proteínas
O sangue contém um suprimento constante de produtos químicos de aminoácidos para atender à necessidade contínua de proteínas do corpo. Instruções para produzir moléculas de proteína são codificadas no DNA dos genes. Explicado simplesmente, a produção de proteínas ocorre em uma célula quando as moléculas de DNA transferem o código genético para a montagem de aminoácidos em outras moléculas - RNA e ribossomos. Depois de ler as informações, a construção começa com aminoácidos específicos organizados em sequência adequada para construir cada molécula de proteína de acordo com a função que ela servirá.
Aminoácidos essenciais
Os nove aminoácidos essenciais incluem histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano e valina. A fenilalanina produz tirosina, um aminoácido não essencial. O corpo não pode produzir aminoácidos essenciais; eles são obtidos a partir de subprodutos metabólicos da digestão de proteínas. As melhores fontes alimentares de aminoácidos são proteínas de origem animal, como carne, ovos ou laticínios, porque cada uma contém todos os aminoácidos essenciais. Os aminoácidos também são encontrados em alimentos à base de plantas, incluindo vegetais, feijões, grãos, nozes e sementes. No entanto, as fontes das plantas devem ser combinadas porque não contêm todos os aminoácidos essenciais. Um exemplo é o arroz e o feijão, que formam uma proteína completa quando combinados.
Aminoácidos não essenciais
Além dos aminoácidos derivados do metabolismo das proteínas, os produtos químicos encontrados no corpo são usados para produzir aminoácidos não essenciais. Aminoácidos não essenciais incluem alanina, asparagina, ácido aspártico e ácido glutâmico.
Aminoácidos Condicionais
O corpo também produz aminoácidos não essenciais condicionais. Os aminoácidos desse grupo são necessários apenas quando o corpo fica doente ou estressado, de acordo com a Faculdade de Medicina da Universidade Drexel. Aminoácidos condicionais incluem arginina, cisteína, glutamina, tirosina, glicina, ornitina, prolina e serina.
Funções da proteína
As proteínas desempenham um papel importante em quase todas as funções celulares. Proteínas de anticorpos fornecem proteção imunológica. As proteínas actina e miosina auxiliam no movimento e contração dos músculos, incluindo o músculo cardíaco, de acordo com o Imperial College London, o National Heart e o Lung Institute. Os portadores de proteínas ajudam a transportar moléculas, como a hemoglobina no sangue, que fornece oxigênio aos tecidos por todo o corpo. As proteínas também desempenham um papel no crescimento ósseo e na reparação de tecidos, como músculos. Ligamentos, órgãos, glândulas, unhas e cabelos são feitos de proteínas. As enzimas são moléculas de proteína que servem como catalisador na digestão e nas funções vitais. Alguns hormônios são proteínas, como a insulina, que regula o açúcar no sangue. As células da hipófise produzem um hormônio protéico, que controla o crescimento e o metabolismo.
