O ácido araquidônico, AA e às vezes ARA, é um ácido graxo poliinsaturado ômega-6, com 20 carbonos de comprimento ou PUFA n-6. É produzido no corpo a partir de ácidos graxos ômega-6 mais curtos, encontrados em óleos vegetais, ou encontrados na dieta de ovos, aves e carnes. PUFA são nutrientes essenciais. Moléculas feitas de AA são especialmente importantes no crescimento e reparo do tecido muscular e têm efeitos nos vasos sanguíneos, no coração e no tecido nervoso. No entanto, AA e outros PUFA também desempenham um papel na resposta a danos e inflamações nos tecidos.
Ácidos graxos ômega bons ou ruins
É difícil responder se uma dieta rica em ômega-6 vs ômega 3 PUFA causa inflamação tem sido difícil de responder. O número ômega indica como, para o fim da cadeia, está o primeiro carbono insaturado. O PUFA ômega 3 é encontrado em peixes de água fria, como salmão ou atum, e é relativamente alto em óleos de linhaça e canola. O ácido eicosapentaenóico - ou EPA - e o ácido docosahexaenóico - ou DHA - são PUFA de cadeia longa ômega 3. As ciclo-oxigenases - enzimas COX - e outras enzimas transformam AA, EPA e DHA em moléculas - chamadas eicosanóides - que produzem inflamação e causam a coagulação das plaquetas, mas também relaxam os vasos sanguíneos e interrompem a inflamação.
Dieta e Doença Inflamatória
Os eicosanóides formados a partir de AA regulam as respostas inflamatórias e ajudam a regenerar os tecidos após a inflamação diminuir. Esses processos ocorrem no câncer, asma, artrite reumatóide e distúrbios autoimunes. Estudos científicos sobre a mudança de componentes únicos de uma dieta são difíceis de realizar e geralmente não mostram resultados claros. No entanto, onde as pessoas mudaram sua dieta - para uma dieta ocidental - que aumentou a relação ômega 6 para ômega 3, coincidiu com o aumento de doenças inflamatórias crônicas, como doença hepática gordurosa não alcoólica, doença cardiovascular, obesidade, doença inflamatória intestinal, artrite reumatóide e doença de Alzheimer (ver referência 1).
AA e músculos
Devido à associação com a manutenção do tecido muscular, os suplementos de AA estão sendo usados por alguns construtores de corpo para aumentar os efeitos do treinamento. Um estudo no "Jornal da Sociedade Internacional de Nutrição Esportiva", publicado em novembro de 2007, descobriu que, após 25 dias, havia evidências de inflamação reduzida em pessoas que tomavam suplementos de AA, mas nenhum aumento na força ou no crescimento muscular.
Tratamentos para inflamação
A descoberta das enzimas COX e o papel dos eicosanóides derivados do AA na dor e na inflamação levaram ao entendimento de que a aspirina funciona bloqueando as enzimas COX. Medicamentos que são inibidores da COX - chamados anti-inflamatórios não-esteróides ou AINEs, como ibuprofeno, Celebrex - celecoxib - também bloqueiam as enzimas COX e aliviam a dor, a inflamação e evitam ataques cardíacos, bloqueando as ações das moléculas derivadas do AA. No entanto, os AINEs podem causar úlceras porque também bloqueiam a formação de eicosanóides que ajudam a reparar os danos ao estômago e ao revestimento intestinal.
