O ácido ascórbico é um ácido solúvel em água e à base de açúcar, com fortes propriedades antioxidantes. É a forma mais pura de vitamina C e foi o primeiro composto a ser sintetizado e identificado como tal. O nome, em latim, pode ser traduzido como "sem escorbuto", em referência à doença causada pela deficiência de vitamina C. O ácido ascórbico desempenha muitos papéis essenciais no corpo e deve ser constantemente obtido de fontes alimentares, pois os seres humanos não podem sintetizá-lo internamente.
Breve história do ácido ascórbico
A doença que ficou conhecida como escorbuto foi remediada na década de 1700, dando marinheiros e soldados frutas cítricas e couve, embora demorasse quase 200 anos para entender o porquê. Pesquisadores noruegueses e húngaros descobriram o ácido ascórbico no final da década de 1920 e inicialmente o chamaram de ácido hexurônico. Em 1937, Norman Haworth, Paul Karrer e Albert Szent-Györgyi receberam prêmios Nobel por sintetizar o ácido L-ascórbico e entender sua bioquímica. Szent-Györgyi e Haworth mudaram seu nome em referência à sua capacidade de prevenir ou curar o escorbuto.
Tipos de ácido ascórbico
O ácido L-ascórbico é a forma mais pura de vitamina C e a encontrada naturalmente em alimentos, especialmente frutas cítricas. Como um suplemento em pó, o ácido ascórbico é azedo, tem um sabor acentuado e pode causar irritação gástrica em grandes doses, particularmente naqueles com estômagos sensíveis. O ascorbato de cálcio é ácido ascórbico quimicamente ligado ao cálcio, que é uma forma não ácida de vitamina C que é mais suave no sistema gastrointestinal. O ascorbato de magnésio é o ácido ascórbico quimicamente ligado ao magnésio, que também é uma forma não ácida de vitamina C, mas que é a mais absorvível dentro do intestino, de acordo com "Vitaminas: Aspectos Fundamentais em Nutrição e Saúde".
Papel do ácido ascórbico no corpo
O ácido ascórbico é um nutriente essencial no corpo para manutenção e reparo do tecido conjuntivo, forte resposta imune, cicatrização de feridas e saúde cardiovascular. Como um poderoso antioxidante, o ácido ascórbico elimina os radicais livres produzidos a partir de reações bioquímicas e metabólicas. Os radicais livres excessivos danificam os vasos sanguíneos e outros tecidos, o que acelera o processo de envelhecimento. De acordo com "Bioquímica da nutrição humana", o ácido ascórbico estimula a produção de células do sistema imunológico, especialmente neutrófilos, linfócitos e fagócitos. Também aumenta os níveis de anticorpos circulantes no soro do sangue e contribui para a síntese de interferon, um composto à base de proteínas que mata vírus.
Ingestão diária recomendada
Os seres humanos são um dos poucos mamíferos que não conseguem sintetizar o ácido ascórbico e devem consumi-lo regularmente de fontes alimentares. Segundo os Institutos Nacionais de Saúde, a RDA do ácido ascórbico para adultos varia de 75 a 125 mg por dia, dependendo do sexo, gravidez, amamentação e tabagismo. No entanto, alguns pesquisadores acreditam que entre 1.000 e 3.000 mg de ácido ascórbico são necessários diariamente para a saúde cardiovascular e forte imunidade. Fontes ricas de ácido ascórbico natural incluem roseira, todas as frutas cítricas, kiwis, morangos, batata doce e pimentão.
