Autismo é um termo usado para descrever um grupo de problemas de desenvolvimento. O Autism Speaks relata que cerca de uma em cada 110 crianças é diagnosticada com um distúrbio no espectro do autismo - um número que pode aumentar em até 17% ao ano. Embora a condição não tenha causa conhecida, algumas autoridades da pesquisa sobre autismo acreditam que a dieta pode desempenhar um papel no tratamento, de acordo com a Interactive Autism Network. A eliminação da cafeína, como parte de uma dieta restrita geral, pode melhorar o funcionamento.
Sobre a cafeína
A cafeína é uma droga estimulante psicoativa que reduz a fadiga e aumenta o estado de alerta. Segundo o PsychCentral, o produto químico pode ajudar a melhorar a memória e a concentração, mas também pode piorar a ansiedade e interferir no sono. Medos anormais e aumento da ansiedade são comuns em pacientes autistas e provavelmente resultam de uma amígdala disfuncional, de acordo com um estudo de 2002 publicado como parte do relatório do Simpósio da Fundação Novartis sobre as possibilidades de tratamento do autismo. A amígdala é uma parte do cérebro que desempenha um papel fundamental nas emoções.
Estimulantes
Muitas crianças com autismo não respondem bem aos estimulantes. Esses medicamentos tendem a trazer comportamentos e tiques perturbadores. A National Autistic Society relata que um número crescente de crianças com autismo é diagnosticado com TDAH, ou transtorno do déficit de atenção e hiperatividade também. Certos componentes de uma dieta comum, como a cafeína, foram implicados como superestimulantes para algumas crianças com essas síndromes co-ocorrentes. O NAS sugere mudar para chá descafeinado, café e cola e substituir a alfarroba pelo cacau.
Asperger e TDAH
Há uma sobreposição significativa de sintomas entre a síndrome de Asperger e o TDAH, de acordo com Daniel Rosenn, MD, membro da Associação de Asperger da Nova Inglaterra. Em um artigo de 2011 sobre essas condições, Rosenn escreve que a sobreposição resulta em cerca de 60 a 70% das crianças com as características de Asperger que são compatíveis com o TDAH. O PsychCentral relata que a cafeína foi analisada como um potencial tratamento para o TDAH, mas mostrou ser menos eficaz em comparação com outros estimulantes. Evidências anedóticas relatadas por Jane Collingwood indicam que pacientes com TDAH já estão se automedicando com cafeína, descobrindo que ele tem um efeito calmante.
Pesquisa
Até o momento, existem poucas pesquisas para indicar que a cafeína desempenha um papel significativo no tratamento do autismo. Na melhor das hipóteses, reduzir a ingestão de cafeína pode diminuir a ansiedade e a hiperatividade. Para descobrir se a cafeína tem impacto em um paciente com autismo, os especialistas sugerem uma dieta de eliminação, que elimina sistematicamente os alimentos que podem desencadear comportamentos indesejados antes de reintroduzir gradualmente cada alimento, um de cada vez, para verificar se o paciente está reagindo. "Várias linhas de investigação mostraram que a química e a função do cérebro em desenvolvimento e maduro são influenciadas pela dieta", escreve JD Fernstrom, da Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh, na edição de junho de 2000 do "American Journal of Clinical Nutrition."
