Descoberta em 1879 e 300 a 500 vezes mais doce que o açúcar de mesa, a sacarina é adicionada a alguns alimentos para reduzir a contagem de calorias sem retirar o sabor doce da comida. Embora haja alguma controvérsia sobre o uso de adoçantes artificiais e a saúde, a sacarina é reconhecida como segura pela Food and Drug Administration dos EUA. Certas dietas e alimentos de baixa caloria contêm sacarina e incluem o adoçante artificial na lista de ingredientes.
Refrigerantes e bebidas doces
Um refrigerante ou bebida adoçada artificialmente pode conter sacarina, desde que não exceda 12 miligramas por onça fluida de uma bebida, de acordo com o FDA. A sacarina é adicionada a certos refrigerantes dietéticos e outras bebidas doces, como sucos de frutas rotulados como "leves". Algumas misturas de bebidas em pó rotuladas como "dieta" ou "sem açúcar" também contêm sacarina. Como um refrigerante comum pode ter até 10 colheres de chá de açúcar, optar por bebidas dietéticas pode ajudar as mulheres a permanecerem com o limite diário de 6 colheres de chá e os homens a permanecerem dentro do limite diário de 9 colheres de chá de açúcar, conforme recomendado pela American Heart Association.
A fonte da dieta Coca-Cola polêmica
A Fountain Diet Coca-Cola contém uma mistura de aspartame e sacarina e, em 2004, o estado de Missouri entrou com uma ação coletiva contra The Coca-Cola Company, alegando que a Coca-Cola Company não havia declarado que sua fonte Diet Coke continha sacarina, além do aspartame. Diet Coke e Coca-Cola Zero compradas em lojas não contêm sacarina e usam aspartame exclusivamente como adoçantes. Em 2008, a Suprema Corte do Missouri rejeitou a ação da primeira instância contra a The Coca-Cola Company porque a quantidade de sacarina na fonte Diet Coke não excede 12 miligramas por onça fluida. Alguns outros estados também apresentaram ações semelhantes contra a The Coca-Cola Company sobre seus produtos que contêm sacarina, mas a The Coca Cola Company também prevaleceu nessas reivindicações. O refrigerante diet Tab da Coca-Cola Company também contém uma quantidade mínima de sacarina. Em 2000, a sacarina foi retirada de uma lista de agentes causadores de câncer.
Substitutos do açúcar
O limite de sacarina nos substitutos do açúcar é de 20 miligramas por colher de chá, de acordo com o FDA. Os substitutos do açúcar que contêm sacarina incluem Sweet 'N Low, Sweet Twin e Necta Sweet. Esses substitutos do açúcar são comumente adicionados ao café e chá no lugar do açúcar ou usados em produtos de panificação em vez de açúcar granulado, embora você use menos porque a sacarina é muito mais doce que o açúcar.
Alimentos processados
Um alimento processado pode conter não mais que 30 miligramas de sacarina por porção, de acordo com a FDA. Certos produtos alimentares rotulados como dieta contêm sacarina para reter a doçura. Por exemplo, conservas de frutas em calda "light" podem conter adoçante artificial, de acordo com o FamilyDoctor.org. Produtos de panificação com baixa caloria ou dieta também podem conter sacarina, assim como chicletes sem açúcar.
Fontes adicionais de sacarina
Vários outros alimentos rotulados como "baixa caloria" ou "dieta" podem conter sacarina, e a leitura dos rótulos é a melhor maneira de determinar quais contêm. Por exemplo, geléias ou geléias de baixa caloria podem conter sacarina para reduzir o conteúdo calórico. Doces de baixa caloria e coberturas para sobremesas, como xaropes com sabor para sorvete, também podem conter sacarina. Molhos para salada rotulados como leves também podem ser feitos com sacarina.
