O beta-sitosterol é um esterol vegetal - um produto químico encontrado em todos os alimentos vegetais - que parece oferecer vários benefícios à saúde. Mesmo que ocorra naturalmente nos alimentos, você precisará ingerir alimentos enriquecidos com esteróis ou usá-los em forma de suplemento para obter benefício terapêutico. A quantidade presente em frutas, vegetais e similares é muito pequena para exercer um efeito medicinal. Nem todos os benefícios alegados, no entanto, têm um forte apoio científico por trás deles.
Tratamento do colesterol alto
O beta-sitosterol é provavelmente mais conhecido como tratamento para o colesterol alto. O Centro Médico da Universidade de Maryland relata que vários estudos indicam sua capacidade de diminuir os níveis de LDL, ou colesterol "ruim". O beta-sitosterol não parece afetar os níveis de HDL, colesterol "bom" ou triglicerídeos. O esterol vegetal funciona reduzindo a absorção de colesterol no intestino em cerca de 50%, de acordo com o Drugs.com. Esse mecanismo de ação leva a que mais sejam excretadas e menos circulem na corrente sanguínea.
Saúde da próstata
O beta-sitosterol tem uma longa história de uso na Europa para tratar uma próstata aumentada. De acordo com um relatório publicado na edição de junho de 2005 da revista "Life Extension", estudos descobriram que o beta-sitosterol reduzia os sintomas de aumento da próstata, como o fluxo urinário reduzido. O beta-sitosterol parece funcionar bloqueando a produção de di-hidrotestosterona, que desencadeia o crescimento de células da próstata. O relatório também observou que o beta-sitosterol reduziu o crescimento e a disseminação das células cancerígenas da próstata e induziu a apoptose - o processo em que as células cancerígenas se autodestruem. Esses estudos envolveram animais ou células isoladas de câncer de próstata, no entanto, e não estabelecem firmemente o benefício terapêutico em humanos.
Outros benefícios
Drugs.com observa que o beta-sitosterol pode melhorar a função imunológica. A EMedTV observa que outros usos não têm o apoio científico suficiente por trás deles. Eles incluem o tratamento de gripes e resfriados, asma, perda de cabelo, cálculos biliares, aumento da função sexual e alívio dos sintomas da menopausa.
Considerações para uso
Para diminuir o colesterol, você precisa de cerca de 2 gramas de beta-sitosterol diariamente. Muitos alimentos foram fortificados com beta-sitosterol, como margarina, suco de laranja e iogurte. Dois copos de 30 ml de suco de laranja fortificado, por exemplo, atenderiam a esse requisito. Você também pode usar suplementos. Os estudos acima, analisando o beta-sitosterol para aumento da próstata, usavam entre 130 miligramas e 180 miligramas por dia. Converse com seu médico sobre a dosagem apropriada para tratar os sintomas de uma próstata aumentada. O consumo regular de beta-sitosterol pode diminuir os níveis de carotenos e vitamina E e você pode precisar de suplementação.
