O exercício é benéfico para o coração, melhorando sua capacidade de distribuir sangue eficientemente para o corpo. As medidas importantes para o coração são batimentos cardíacos ou batimentos cardíacos e pressão arterial. A frequência cardíaca é o número de vezes que o coração bate por minuto. A pressão arterial é a força com a qual o sangue é bombeado, medida de duas maneiras: sistólica refere-se à pressão exercida quando o coração bombeia e diastólica refere-se à pressão entre os batimentos.
Níveis normais
A pressão sanguínea normal ideal recomendada para adultos saudáveis é 120 sistólica e 80 diastólica. A pressão sanguínea tende a subir à noite e a cair ligeiramente após exercícios vigorosos; essas leituras são tipicamente 130/85 e 110/70. Atletas treinando regularmente geralmente estão na faixa de 110/70. Qualquer leitura acima de 140/90 é considerada alta e uma leitura abaixo de 90/60; qualquer extremo pode exigir tratamento médico. Normalmente, a pressão sanguínea é medida em repouso, com a pessoa sentada e sem praticar atividade física. Esta é a base para comparação após o exercício.
Variações do exercício
As alterações da pressão arterial variam de acordo com o tipo de exercício. O exercício aeróbico, como correr, nadar ou andar de bicicleta, aumenta a freqüência cardíaca e geralmente aumenta a pressão com a qual o sangue é bombeado, aumentando o número sistólico. A pressão diastólica normalmente permanece estável. Este é o exercício preferido para o coração. O exercício estático ou isométrico, como o levantamento de peso, requer contração muscular sustentada com pouco ou nenhum aumento no débito cardíaco; o resultado é um aumento nas duas pressões sanguíneas. No entanto, os isométricos mostraram alguma redução benéfica das pressões a longo prazo.
Drop após o exercício
É normal que a pressão sanguínea caia um pouco abaixo dos níveis de repouso após exercícios vigorosos e depois retorne ao normal após o repouso. Os batimentos cardíacos devem retornar ao normal em cerca de dois minutos, mas o retorno da pressão arterial é mais lento, geralmente por várias horas. O exercício aeróbico consistente, no entanto, demonstrou reduzir as leituras da pressão arterial em repouso ao longo do tempo. A American Heart Association recomenda pelo menos 30 minutos de exercício três ou quatro vezes por semana para ajudar a controlar a pressão arterial. Um período de resfriamento após o exercício permite que a freqüência cardíaca e a respiração voltem aos níveis normais gradualmente e pode ajudar a evitar tonturas.
Sinais de perigo
Um estudo realizado com homens obesos mais velhos mostrou que a pressão arterial diminuiu significativamente por 24 horas após o exercício aeróbico. Qualquer diminuição da pressão arterial durante o exercício é um sinal de possíveis problemas cardíacos e deve ser diagnosticada por um médico. Qualquer queda drástica da pressão sanguínea após o exercício, sem retorno a níveis normais dentro de meia hora, também pode sinalizar problemas cardíacos em potencial. Uma pessoa com pressão arterial consistentemente abaixo de 90/60 deve ser encaminhada a um médico.
