A natação competitiva existe desde o século 19 e, possivelmente, por muitos séculos antes disso, de acordo com a Federation Internationale de Natation, ou FINA, o órgão governante da natação competitiva internacional. Homens e mulheres continuaram registrando tempos de natação mais rápidos, à medida que a natação competitiva se torna mais popular em todo o mundo.
Cursos de natação precoce
O arquivo do "The Times" da Inglaterra contém relatos de uma corrida de 1844 entre o inglês Harold Kenworthy e dois nativos americanos chamados Flying Gull and Tobacco. Os visitantes da América do Norte nadaram de uma maneira que o escritor anônimo do "Times" descreveu como "totalmente não-europeu", segundo a FINA.org. O golpe parece ter se assemelhado ao estilo livre moderno. O inglês perdeu a corrida nadando no peito. Na década de 1840, a batida lateral ultrapassou o nado peito como o golpe de corrida mais popular da Inglaterra, de acordo com a FINA.org. Em 1873, John Trugeon combinou um movimento de braço do estilo livre com o chute de peito. Esse golpe se tornou popular em corridas curtas.
Desenvolvimento Freestyle
Depois de observar nativos na Austrália nadando em um estilo semelhante ao da gaivota americana nativa, o inglês Fred Cavill começou a praticar o estilo livre, ensinando-o a seus filhos. Seu filho Richard Cavill venceu uma corrida com este golpe e descreveu o estilo de natação como uma maneira de "rastejar" pela água, de acordo com a FINA.org. Assim, o acidente vascular cerebral ficou conhecido como o rastreamento frontal.
Sociedades de natação precoce
A Sociedade Nacional de Natação da Inglaterra, datada da década de 1840, tornou-se a Associação de Natação da Grã-Bretanha em 1874, segundo a FINA.org. Em 1886, essa associação se uniu ao Otter Swimming Club de Londres para formar a Amateur Swimming Association. Esta organização continua sendo o órgão governante do esporte de natação na Inglaterra hoje. A Alemanha formou suas primeiras federações de natação em 1882, seguida pela França em 1890 e Hungria em 1896.
Competições de natação precoce
Enquanto as organizações inglesas de natação prestavam pouca atenção à padronização e sincronização de regras no século 19, os australianos começaram a realizar corridas regulares de campeonato. Em 1846, William Redman venceu o campeonato de freestyle de 440 jardas com um tempo de 8:43, de acordo com a FINA.org. A Austrália começou a realizar campeonatos regulares em 1889. Os Estados Unidos realizaram seu primeiro campeonato nacional em 1877 e a Escócia realizou o primeiro campeonato mundial de natação feminina em 1892. Alfred Hajos se tornou o primeiro campeão olímpico de natação nos Jogos Olímpicos de Atenas de 1896.
século 20
A FINA foi fundada em 1908 e, durante as seis décadas seguintes, os Jogos Olímpicos continuaram sendo o único evento internacional de natação competitiva. De 1908 a 1956, os homens nadavam apenas no estilo livre, costas e peito. As mulheres nadavam apenas no estilo livre nas Olimpíadas até 1924, quando a FINA adicionou eventos de nado costas e nado peito. Em 1952, a FINA decidiu adicionar eventos de borboleta às competições masculina e feminina. A FINA também introduziu eventos de revezamento medley na competição. A partir de 2010, homens e mulheres nadam no mesmo número de eventos nas Olimpíadas, incluindo quatro corridas de estilo livre, duas de costas, duas de peito, duas de borboleta, duas de medley, duas medalhas individuais, duas de equipe de freestyle e uma corrida de medley de equipe.
