Nem o corpo de todo mundo é feito para leite. À medida que envelhece, a produção de lactase do seu corpo diminui. Uma enzima importante, a lactase digere o açúcar da lactose no leite e em outros produtos lácteos. Uma pessoa tem mais ou menos lactase que a outra. Algumas pessoas experimentam um declínio tão grande na lactase que o consumo de leite é desagradável e até doloroso, resultando em desconforto gastrointestinal.
Leite Animal
Os seres humanos são diferentes de muitos outros animais da Terra, pois bebem o leite produzido por outros animais. Mas nem todo leite é semelhante - animais diferentes produzem leite com diferentes nutrientes e compostos. A lactose é um açúcar no leite que nem todos os seres humanos são capazes de processar. A quantidade de lactose no leite varia de acordo com o animal. O leite de cabra, por exemplo, tem menos lactose que o leite de vaca.
Processo Digestivo
O processo digestivo começa na boca, onde sua saliva levemente ácida se combina com o leite e começa a quebrá-la. Quando você engole o leite, ele viaja pelo esôfago e entra no estômago. Os sucos gástricos no estômago quebram ainda mais o leite e matam qualquer bactéria viva. O estômago envia o leite para o intestino delgado, onde são absorvidos os nutrientes - como aminoácidos, os blocos de proteínas e ácidos graxos, os blocos de gordura. Os materiais que não são absorvidos para energia ou nutrição são empurrados para o intestino grosso, processados como matéria fecal e liberados através do reto. Os líquidos residuais - água que transporta materiais indesejados - enchem a bexiga e são liberados como urina.
Papel da lactase
A lactase é uma enzima essencial na digestão da lactose. O intestino delgado produz lactase. Se seu corpo produz apenas uma pequena quantidade de lactase, você tem o que é chamado de sensibilidade à lactose. Você pode ingerir lactose em pequenas quantidades de leite e outros produtos lácteos, mas sente dor e desconforto se consumir demais. Se o intestino delgado não processa a lactose, ele passa para o intestino grosso, onde as bactérias fermentam o açúcar, produzindo dióxido de carbono. O resultado são gases, inchaço, cólicas e diarréia.
Intolerância a lactose
A intolerância à lactose é uma condição comum. De acordo com um artigo de setembro de 2009 no "USA Today", até 60% da população mundial é incapaz de processar a lactose no leite animal. Pesquisadores teorizam que a capacidade de beber leite animal é uma adaptação que ocorreu em diferentes taxas entre diferentes sociedades ao redor do mundo. Enquanto a maioria das pessoas de ascendência do norte da Europa é capaz de beber leite de vaca, quase nenhum nativo americano relata a capacidade de processar o açúcar de lactose.
