A diarréia é a perda excessiva de fezes e fluidos do trato gastrointestinal. De acordo com o National Digestive Diseases Information Clearinghouse, diarréia significa passar fezes soltas mais de três vezes por dia. A diarréia aguda geralmente desaparece após um dia ou dois, mas a diarréia crônica geralmente dura pelo menos quatro semanas. A diarréia pode causar sérios distúrbios de fluidos e eletrólitos, incluindo a diminuição dos níveis de potássio no organismo.
Fatos sobre o potássio
O potássio é um eletrólito, ou uma molécula eletricamente carregada, importante em muitas das funções do corpo. Segundo o Centro Médico da Universidade de Maryland, o potássio é importante para a função cardíaca, além de ter um papel significativo na contração muscular e nos sistemas digestivo e nervoso. A maioria do potássio é armazenada dentro das células, portanto, mudanças na pequena concentração de potássio na corrente sanguínea podem potencialmente ter sérias conseqüências para a saúde. O potássio também está presente nos fluidos do trato gastrointestinal; portanto, doenças que causam diarréia podem causar hipocalemia ou baixo teor de potássio.
Diarréia
A diarréia é uma causa bem conhecida de hipocalemia. O ácido do estômago tem uma alta concentração de potássio, na forma de cloreto de potássio. O potássio é importante no estômago para a produção e secreção de ácido, o que ajuda na digestão dos alimentos que ingerimos. Quando uma pessoa tem diarréia, o conteúdo estomacal é liberado do trato gastrointestinal para as fezes e para o corpo, levando consigo uma grande quantidade de potássio e causando hipocalemia.
Sintomas de baixo potássio
Uma diminuição nos níveis de potássio pode não causar sintomas iniciais significativos. De acordo com a Biblioteca Médica Online da Merck Manuals, à medida que o potássio diminui, uma pessoa pode sofrer cãibras musculares e fraqueza, náusea e vômito. Devido à importância do potássio para os músculos, a hipocalemia pode causar tetania ou espasmos musculares dolorosos; rabdomiólise, um colapso das fibras musculares que podem obstruir os rins e danificá-los; hipoventilação ou diminuição da capacidade de respirar; e íleo paralítico, ou incapacidade do intestino de se mover.
Tratamento
A reidratação, oral ou intravenosa, é importante para o tratamento da diarréia. As soluções contendo eletrólitos comercialmente disponíveis são a melhor terapia para desidratação leve causada por diarréia, bem como para prevenir desequilíbrios eletrolíticos sérios, como baixo potássio. Se uma pessoa estiver apresentando sintomas graves de deficiência de potássio, a suplementação intravenosa de potássio, em combinação com fluidos intravenosos, pode ser necessária para evitar complicações adicionais.
