A aptidão física dos salva-vidas tem um impacto direto em sua capacidade de realizar resgates, seja trabalhando à beira da piscina ou patrulhando praias e águas abertas. Os salva-vidas participam regularmente de exercícios de natação e treinamento de força. Os salva-vidas da praia escolhem exercícios que os ajudam a desenvolver resistência e velocidade, para que possam executar seus trabalhos da melhor maneira possível. Além dos resgates, alguns salva-vidas realizam dois exercícios completos por dia de trabalho.
Natação
Devido à natureza de seus empregos, a natação é o exercício mais importante para os salva-vidas. A natação de resgate deve ser rápida e precisa para que os salva-vidas cheguem rapidamente às vítimas. O treinamento típico de natação inclui um aquecimento seguido de treinamento de habilidades, onde os salva-vidas se concentram no comprimento do golpe e nas técnicas de respiração. Eles passam algum tempo nadando em ritmo de corrida, mas gastam uma porcentagem maior de tempo nadando em um ritmo constante e de nível de resistência. O treino médio de natação de salva-vidas fica a 800 metros de distância. Nos dias em que os salva-vidas correm na água, eles também podem realizar uma sessão de treinamento de força ou percorrer alguns quilômetros. Os salva-vidas de praia costumam fazer exercícios combinados de natação ou corrida em linha.
Corrida
Correr, como nadar, é outro exercício funcional para os salva-vidas, especialmente aqueles que patrulham águas abertas e precisam percorrer a distância da terra antes de chegar à água. Salva-vidas em Brigantine Beach, em Nova Jersey, correm na areia pelo menos três vezes por semana para manter a proficiência em corrida. Quando guardas suficientes estão de plantão, às vezes eles se revezam para correr pela praia. Uma corrida de 2 a 4 milhas é média, enquanto alguns salva-vidas correm até 10 milhas por dia e média de 60 milhas ou mais por semana. Salva-vidas em Hampton Beach, em New Hampshire, incorporam sprints de natação e corrida em um único treino.
Remo
Alguns trabalhos de salva-vidas exigem a capacidade de remar rapidamente um barco de e para um local de emergência, o que significa que o remo também pode ser um exercício funcional. Mesmo para os salva-vidas que não precisam remar para realizar seus trabalhos, o exercício de treinamento desenvolve resistência cardiovascular enquanto cria força na parte superior do corpo, que são os principais atributos físicos dos salva-vidas. Aqueles que se exercitam na academia podem usar máquinas de remo como uma maneira de se aquecer para o treinamento de força ou usá-las para um treino cardio completo. Os salva-vidas da praia podem combinar remo e natação em um único treino. Ao treinar em pares, um guarda pode nadar como outra linha na primeira metade do treino, alternando as atividades para a segunda metade.
Exercícios compostos
A força da parte superior do corpo é de extrema importância para os salva-vidas, que precisam ser capazes de carregar peso morto na forma de vítimas inconscientes. Uma parte superior do corpo forte precisa ser equilibrada por um núcleo forte e parte inferior do corpo. Os exercícios compostos, também conhecidos como exercícios de articulações, treinam mais de um grupo de músculos por vez. Flexões e pranchas têm como alvo as costas, peito, ombros, músculos abdominais, glúteos e quadríceps. Outros exercícios compostos que os salva-vidas geralmente realizam incluem quedas, flexões e elevadores de carga. A maioria desses exercícios usa o peso corporal para resistência e pode ser feita no deck da piscina ou na areia.
