Segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, a água potável nos Estados Unidos está entre as mais seguras do mundo. Mas a Organização Mundial da Saúde relatou que 20% da população mundial não tem acesso seguro à água potável e mais de 5 milhões de pessoas morrem anualmente de doenças derivadas da água contaminada, muitas vezes transportadas em córregos abertos, rios e riachos. A giardia resistente e outras bactérias causadoras de doenças, conhecidas geralmente como bactérias coliformes, podem sobreviver fora do corpo por meses, espalhando doenças transmitidas pela água de animais ou seres humanos. Vários culpados comuns causam sintomas que podem variar de leve indigestão a diarréia, desidratação e morte. Nem todas as bactérias são ruins. Alguns são necessários para a digestão dos alimentos. Mas muitas bactérias ou o tipo errado podem causar doenças. Aqui estão alguns dos problemáticos:
Giardia lamblia
Giardia lamblia é um parasita comum que causa doenças gastrointestinais. Também chamado de Giardia intestinalis, o parasita microscópico se espalha por fezes humanas e animais. Se transportado em um riacho ou outro suprimento de água não filtrado, a ingestão a jusante espalhará a doença causadora de diarréia, chamada Giardíase. Também é conhecida como "febre do castor", uma vez que os animais selvagens que vivem dentro e perto da água podem ser os principais portadores da doença, de acordo com o Departamento de Conservação Ambiental do Estado de Nova York. Adultos saudáveis geralmente podem passar por um ataque sem danos duradouros.
Cryptosporidium
Cryptosporidium é um microrganismo que penetra no intestino e é transmitido a outras pessoas através da contaminação das fezes na água. De acordo com a Clínica Mayo, na maioria das pessoas saudáveis, uma infecção por cryptosporidium produz um surto de diarréia aquosa que desaparece em uma semana ou duas. No entanto, um sistema imunológico comprometido pode permitir que uma infecção por cryptosporidium seja fatal.
E. coli
As bactérias E. coli (Escherichia coli) vivem no intestino de pessoas e animais. Eles geralmente são inofensivos ou causam diarréia breve. Algumas cepas, como E. coli O157: H7, causam diarréia grave e com sangue e cólicas abdominais, além de danos nos órgãos, incluindo insuficiência renal. A E. coli é transmitida através de água ou alimentos contaminados, como vegetais crus e carne moída mal cozida. Embora adultos saudáveis possam suportar um surto de infecção, crianças e idosos podem experimentar insuficiência renal com risco de vida chamada síndrome hemolítico-urêmica (SHU).
Cólera
A cólera (Vibrio cholerae) é uma bactéria transportada em água contaminada que produz uma forte toxina com efeitos mortais, chamada CTX. Liga-se às paredes intestinais, interferindo no fluxo de sódio e cloreto. A Clínica Mayo diz que isso faz com que o corpo secrete enormes quantidades de água, causando diarréia e desidratação.
Febre tifóide
Salmonella typhi é uma bactéria transportada em água e alimentos contaminados que pode causar febre tifóide. Alguns infectados carregam a bactéria cronicamente e continuarão a derramar o material transmissor da doença nas fezes durante toda a vida. O Departamento de Saúde de Wisconsin relata que 12, 5 milhões de pessoas anualmente são afetadas por esta doença em todo o mundo.
