Norepinefrina e epinefrina compartilham muito em comum, mas também diferem entre si de várias maneiras. Certos tipos de células nervosas e adrenais produzem noradrenalina e adrenalina, também conhecidas como noradrenalina e adrenalina, respectivamente. Esses produtos químicos poderosos regulam muitos processos reflexivos importantes, incluindo a resposta de luta ou fuga que permite que o corpo responda imediatamente a uma situação perigosa.
Estrutura
A produção de noradrenalina e epinefrina começa com a tirosina, um aminoácido encontrado em uma variedade de alimentos. A tirosina é convertida em um produto químico chamado DOPA e depois na dopamina, que atua como um neurotransmissor - um produto químico de sinalização - no cérebro. Na produção de noradrenalina e epinefrina, a dopamina é convertida em noradrenalina, que pode ser convertida em epinefrina. Se uma determinada célula produz primariamente dopamina, norepinefrina ou epinefrina é amplamente controlada pela presença e concentração relativa das enzimas responsáveis pelas 2 etapas finais no processo de produção.
Locais e funções de produção
Certas células nervosas e células especializadas localizadas no interior da glândula adrenal, ou da medula adrenal, servem como os principais locais de produção de noradrenalina e epinefrina. As células nervosas produzem predominantemente norepinefrina, embora algumas no cérebro produzam epinefrina. Os nervos periféricos - aqueles fora do cérebro e da medula espinhal - que produzem noradrenalina são chamados neurônios adrenérgicos. Eles fazem parte de um ramo do sistema nervoso involuntário. A noradrenalina e a epinefrina produzidas pelas células nervosas funcionam como neurotransmissores, sinalizando substâncias químicas liberadas pelas extremidades terminais das células nervosas que desencadeiam efeitos específicos no tecido inervado.
A medula adrenal produz norepinefrina e epinefrina, mas a última predomina, representando cerca de 80%. Quando liberadas pelas glândulas supra-renais, a noradrenalina e a adrenalina funcionam como hormônios - substâncias produzidas pelas glândulas e liberadas na corrente sanguínea, onde viajam para outros órgãos e tecidos e exercem seus efeitos. Quando funcionam como hormônios, os efeitos da noradrenalina e da adrenalina duram mais do que quando funcionam como neurotransmissores.
Efeitos
Norepinefrina e epinefrina dos nervos e glândulas supra-renais trabalham juntas de maneiras complementares. Durante o exercício ou quando ocorre uma reação de luta ou fuga, o aumento da atividade do ramo simpático do sistema nervoso involuntário leva ao aumento da liberação de noradrenalina neuronal. A atividade aumentada dos neurônios adrenérgicos estimula o aumento da liberação de adrenalina na glândula adrenal - e em menor grau a noradrenalina - na corrente sanguínea. Esses hormônios adrenais perpetuam e ampliam a resposta porque atingem órgãos e tecidos não diretamente inervados pelos neurônios adrenérgicos, incluindo o fígado, as vias aéreas dos pulmões e o tecido adiposo. Os efeitos coletivos da noradrenalina dos neurônios adrenérgicos e da epinefrina e noradrenalina das glândulas supra-renais em resposta ao exercício ou a uma reação de luta ou fuga incluem:
- Aumento da freqüência cardíaca e pressão arterial
- Maior força de bombeamento do coração
- Aumento do fluxo sanguíneo para os músculos
- Diminuição do fluxo sanguíneo para o sistema digestivo
- Dilatação das vias aéreas e pupilas
- Aumento da taxa de respiração
- Maior disponibilidade de combustíveis energéticos, incluindo açúcar no sangue e ácidos graxos
Usos médicos
A epinefrina e a norepinefrina estão disponíveis como medicamentos. A norepinefrina é usada principalmente para tratar a pressão arterial grave causada por condições como infecção bacteriana da corrente sanguínea ou reação grave à transfusão de sangue. Às vezes, também é usado para manter a pressão sanguínea após reiniciar o coração após uma parada cardíaca.
A epinefrina é mais amplamente utilizada medicinalmente que a norepinefrina. Os usos médicos incluem o tratamento de certas condições graves, incluindo:
- Reação alérgica grave ou anafilaxia
- Ataque grave por asma que não responde a outros medicamentos
- Parada cardíaca ou quase parada
- Certas anormalidades graves do ritmo cardíaco
Às vezes, pequenas quantidades de epinefrina são misturadas com medicamentos anestésicos locais para prolongar a dormência ao contrair os vasos sanguíneos na área. Às vezes, também é usada uma pequena quantidade para controlar o sangramento da superfície da mucosa, como o revestimento da garganta ou do esôfago.
