Azeitonas espanholas - mais apropriadamente chamadas de azeitonas do estilo espanhol - são colhidas jovens, curadas brevemente em soda cáustica e depois fermentadas em solução de salmoura por até 12 meses antes de serem engarrafadas em salmoura diluída. Os processadores de alimentos costumam encher essas azeitonas verdes com pimiento, embora cebola, alho ou amêndoas também possam ser usados. As azeitonas de estilo espanhol são pequenas, mas contêm uma impressionante variedade de nutrientes que proporcionam benefícios significativos à saúde.
Rico em gorduras saudáveis para o coração
As azeitonas espanholas, como o azeite, são uma rica fonte de ácido oleico, uma gordura monoinsaturada e vitamina E. As gorduras monoinsaturadas ajudam a manter a lipoproteína de baixa densidade, o chamado colesterol ruim, diminuindo enquanto aumentam os níveis de lipoproteína de alta densidade, que promove a saúde geral, principalmente a saúde cardíaca. O site de Alimentos Mais Saudáveis do Mundo diz que a relativa estabilidade das gorduras monoinsaturadas encontradas nas azeitonas ajuda a reforçar as membranas celulares, protegendo-as da invasão por radicais livres e outras forças antitéticas à boa saúde.
As gorduras monoinsaturadas nas azeitonas espanholas, trabalhando em conjunto com a vitamina E, um poderoso antioxidante solúvel em gordura, reduzem drasticamente o risco de danos celulares ou inflamação, de acordo com o WHFoods.com. O site explica que as gorduras monoinsaturadas e a vitamina E, em combinação, fornecem às células uma camada extra de proteção que permite o desempenho de funções celulares normais, incluindo produção de energia, sem exposição indevida a danos causados pelos radicais livres. Como subproduto indesejável - mas inevitável -, o processo de metabolismo energético cria grandes quantidades de radicais livres potencialmente prejudiciais.
Propriedades antioxidantes
As azeitonas e o azeite estão no cerne da dieta mediterrânea, os hábitos alimentares saudáveis para o coração, típicos dos espanhóis, italianos, gregos e outros povos que vivem ao redor do mar Mediterrâneo. Acredita-se que esses alimentos estreitamente relacionados sejam responsáveis por muitos dos benefícios à saúde atribuídos à dieta, de acordo com Robert Wayne Hutkins, autor de "Microbiologia e Tecnologia de Alimentos Fermentados". Ele explica que alguns dos compostos fenólicos responsáveis pelo desenvolvimento da cor e do sabor amargo das azeitonas não processadas também têm propriedades antimicrobianas e outras propriedades medicinais que respondem, em parte, pelos benefícios à saúde das azeitonas e produtos à base de azeitona. Hutkins cita um estudo de 2000 de Soler-Rivas et al. que concluíram "as principais atividades biológicas associadas à oleuropeína, hidroxitirosol, tryosal e verbascosídeo… estão relacionadas às suas propriedades antioxidantes".
Outros atributos saudáveis
As azeitonas espanholas fazem um lanche saudável, porque têm poucas calorias - menos de 150 calorias em 25 azeitonas - e carregadas de minerais, incluindo cálcio, iodo, ferro, magnésio, fósforo e potássio, de acordo com o site Olives from Spain. Desde os tempos antigos, o óleo das azeitonas tem sido valorizado por suas propriedades saudáveis para a pele.
