A exaustão física pode ser acompanhada por muitos sintomas. De acordo com um artigo do New York Times publicado on-line em fevereiro de 2008, fadiga ou exaustão é um dos problemas de saúde mais comuns e pode sinalizar a presença de vários problemas médicos. O artigo observa que uma em cada quatro pessoas sofre de fadiga geral não relacionada a uma condição médica significativa.
Funcionamento prejudicado
O funcionamento prejudicado, incluindo diminuição do tempo de reação, conscientização e capacidade de exercer julgamento apropriado, é um sintoma comum de exaustão física. De acordo com o Departamento de Transportes dos Territórios do Noroeste do Canadá, a exaustão física é um fator contribuinte em 19% dos acidentes fatais de veículos a motor e é a causa de aproximadamente 20% dos acidentes não fatais. A exaustão física reduz o tempo de reação, o que pode afetar a capacidade de um motorista parar a tempo de evitar um acidente e pode dificultar significativamente a capacidade de uma pessoa de executar os movimentos motores finos necessários para as atividades atléticas. A diminuição da consciência devido ao esgotamento físico significa que uma pessoa não está totalmente consciente do seu entorno. A exaustão física também pode prejudicar o julgamento de uma pessoa, levando-a a tomar más decisões que podem pôr em risco sua vida ou a vida de outras pessoas.
Dor
A dor é um sintoma comum de exaustão física. A dor relacionada à exaustão física pode se manifestar por todo o corpo como dor muscular generalizada, dor nas articulações sem inchaço ou vermelhidão ou dores de cabeça. Segundo os Institutos Nacionais de Saúde ou NIH, a dor persistente pode ser um sintoma ou causa de fadiga ou exaustão física. O NIH sugere que o tratamento da dor crônica muitas vezes ajudará a reduzir a fadiga. Se uma pessoa está experimentando dor muscular e exaustão física simultaneamente, ela pode estar sofrendo de fibromialgia. A Associação Nacional da Fibromialgia declara que a fibromialgia é uma síndrome, não uma doença, e que a fibromialgia é caracterizada por dor crônica em todo o corpo, pontos dolorosos bilaterais em locais específicos, distúrbios do sono e fadiga. Casos graves de fibromialgia podem ser debilitantes e afetam a capacidade de uma pessoa de realizar suas atividades básicas da vida diária.
Problemas no sistema nervoso autônomo
Segundo o NIH, o sistema nervoso autônomo, ou ANS, governa as ações involuntárias de um corpo, como a batida do coração e a dilatação e constrição dos vasos sanguíneos. O ANS responde imediatamente a qualquer tipo de estresse que ameaça desequilibrar o corpo de uma pessoa; existem conexões entre o SNA e o sistema endócrino que controla a secreção hormonal. Quando algo no sistema nervoso autônomo dá errado, pode causar sérios problemas de saúde. A exaustão física pode afetar o SNA e contribuir para problemas da bexiga, palpitações cardíacas, falta de ar, náusea ou tontura. De acordo com um estudo de 2002 de T. Watanabe e colegas publicado no "International Journal of Behavioral Medicine", fumar e excesso de trabalho, incluindo viagens frequentes de negócios, pode amplificar a disfunção autonômica associada à exaustão vital - uma condição caracterizada por fadiga excessiva, letargia e irritabilidade.
