A digestão é um processo complicado que depende de HCl ou ácido clorídrico no estômago, além de vários outros órgãos e sucos digestivos. Porém, não há apenas uma função do HCl no estômago, mas várias maneiras pelas quais o ácido contribui para a digestão e mantém você saudável.
O ácido clorídrico ajuda a quebrar as proteínas, permite que você absorva certos nutrientes e mata invasores estrangeiros, como bactérias e vírus que podem deixá-lo doente. Para entender completamente como o ácido clorídrico funciona, é útil entender também como a digestão funciona.
Noções básicas do sistema digestivo
Seu sistema digestivo é composto de vários órgãos que se juntam para formar o chamado trato gastrointestinal ou gastrointestinal . O trato gastrointestinal consiste em boca, esôfago, estômago, intestino delgado, intestino grosso, fígado e pâncreas. Cada órgão tem um trabalho separado e conta com uma série de processos para concluir seu trabalho.
Quando você coloca a comida pela primeira vez na boca, seus dentes e saliva começam a quebrar essa comida. Em seguida, viaja pelo esôfago e entra no estômago, onde é misturado com sucos gástricos que contêm uma grande porcentagem de ácido clorídrico, também chamado de HCl , ácido estomacal ou ácido gástrico.
Do estômago, a comida chega ao intestino delgado, onde é misturada com mais sucos digestivos provenientes do fígado e do pâncreas.
Depois que o intestino delgado termina seu trabalho, os alimentos passam para o intestino grosso, onde a digestão é concluída, e os resíduos passam pelo corpo através dos movimentos intestinais. Embora cada parte desse processo seja importante, o ácido clorídrico no estômago é um componente vital.
Ácido clorídrico no estômago
O ácido clorídrico é um componente primário do ácido estomacal, representando 0, 5% do seu volume total; no entanto, essa não é a única substância importante. O ácido do estômago também contém grandes quantidades de cloreto de potássio e cloreto de sódio.
Juntas, essas substâncias dão ao ácido estomacal um pH em torno de 1 a 2, que é quase tão ácido quanto você pode obter na escala de pH. De acordo com a edição de fevereiro de 2012 da ChemMatters , uma publicação produzida pela American Chemical Society, seu corpo produz dois a três litros de ácido estomacal todos os dias.
Embora o ácido estomacal seja tão ácido, ele não causa nenhum dano ao estômago, porque o corpo possui mecanismos internos para proteger o revestimento do estômago de ser devorado pelo ácido.
As células do muco são as células mais abundantes no revestimento do estômago. Essas células de muco liberam muco que reveste todo o interior do estômago. O muco não forma apenas uma barreira física ao HCl; Ele também contém altos volumes de bicarbonato, o que ajuda a neutralizar o ácido quando entra em contato com o revestimento do estômago.
Devido a esse sistema bioquímico avançado, o ácido clorídrico do estômago é capaz de realizar seus trabalhos sem prejudicá-lo.
A repartição das proteínas
Um papel importante do HCl no estômago é ajudar a quebrar as proteínas. O revestimento do estômago contém células especializadas, chamadas células parietais , que liberam ácido estomacal na presença de alimentos. Outras células do revestimento do estômago, chamadas células principais , secretam outras substâncias importantes, uma das quais é chamada pepsinogênio . Quando o ácido estomacal entra em contato com o pepsinogênio, ele o transforma em uma enzima ativa chamada pepsina .
A pepsina é classificada como uma enzima protease, porque ajuda a separar a proteína dos alimentos que você come em seus componentes menores, chamados aminoácidos . Seu corpo não é capaz de absorver proteínas inteiras, mas quando são quebrados em aminoácidos, esses aminoácidos podem viajar até o intestino delgado, onde são absorvidos e usados para produzir outras proteínas que seu corpo precisa para se manter saudável..
Sem o HCl, o pepsinogênio nunca se transformaria em pepsina e seu corpo não seria capaz de digerir eficazmente as proteínas dos alimentos que você come. Por outro lado, sem pepsina, o HCl também não seria capaz de quebrar as proteínas por conta própria, explica o artigo da ChemMatters .
Mas a proteína não é o único nutriente que depende da presença de ácido estomacal - o HCl também ajuda a absorver algumas vitaminas e minerais também.
Absorção de nutrientes
Outra função do HCl no estômago é facilitar a absorção de vitamina B12, ferro e cálcio, de acordo com um relatório publicado em novembro de 2014 na Current Opinion in Gastroenterology. A vitamina B12 é um nutriente essencial encontrado quase principalmente em alimentos ricos em proteínas e de origem animal.
Para absorver a vitamina B12, ela deve ser separada da proteína da dieta com a qual está acoplada. Para que seu corpo faça isso efetivamente, ele precisa ter pepsina suficiente, que é ativada apenas pelo HCl.
O ferro e o cálcio dependem da acidez do próprio ácido clorídrico para uma digestão e absorção adequadas. Um relatório de junho de 2013 da Therapeutic Advances in Drug Safety observa que o ferro e o cálcio precisam de um ambiente ácido para se dissociar dos alimentos em que ocorrem, para que seu corpo possa absorvê-los efetivamente.
Como o ácido clorídrico é um componente vital na digestão e absorção de nutrientes, as pessoas que tomam inibidores da bomba de prótons ou medicamentos que reduzem a produção de ácido estomacal têm um risco maior de desenvolver deficiências de vitaminas e minerais do que as pessoas que não tomam.
Prevenção de Doenças
O relatório Current Opinion in Gastroenterology também observa que outra função do HCl no estômago é sua capacidade de matar microorganismos que, de outra forma, podem causar infecção e doença. Embora seu estômago não seja uma parte oficial do seu sistema imunológico, o ambiente ácido que o HCl cria dificulta a sobrevivência de bactérias ou vírus.
O ácido se combina com a pepsina e a lipase , outra enzima que ajuda o corpo a quebrar as gorduras, para matar qualquer patógeno que você possa ter ingerido através de alimentos contaminados ou entrar em contato com alguém que está doente, ajudando assim a reduzir o risco de ficar doente. Além de prevenir doenças transmitidas por alimentos, a Opinião Atual em Gastroenterologia relata que isso também pode ajudar a prevenir:
- Crescimento bacteriano
- Infecção entérica
- Peritonite bacteriana
- Certos tipos de pneumonia
- Infecção por Mycobacterium tuberculosis
Portanto, o ácido clorídrico não apenas ajuda a mantê-lo saudável, permitindo digerir e absorver proteínas e outros nutrientes de que seu corpo precisa, mas também atua como um importante mecanismo de defesa.
