Segundo o Cedars-Sinai Medical Center, a doença degenerativa do disco não é realmente uma doença, mas sim uma condição na qual a dor é produzida por um disco intervertebral danificado. O CSMC afirma que quase todos os discos da coluna vertebral sofrem algum desgaste ao longo do tempo, embora certos fatores possam acelerar a degeneração do disco.
Fumar
Fumar cigarros pode piorar a doença degenerativa do disco. Segundo o SpineUniverse.com, fumar pode afetar significativamente a saúde do disco e a taxa de degeneração do disco, reduzindo a quantidade de água nos discos. A água dos discos absorve movimento e impacto. Com menos conteúdo de água nos discos, os discos intervertebrais se desgastam mais cedo. O tabagismo piora a doença degenerativa do disco devido à composição química dos ingredientes ativos do cigarro, aumentando a taxa na qual os discos espinhais perdem altura, diâmetro e massa. Fumar também aumenta o risco e a taxa de alterações artríticas problemáticas na coluna vertebral. Enquanto a maioria das pessoas nas sociedades ocidentais experimenta algum grau de osteoartrite com o envelhecimento, é provável que os fumantes experimentem sintomas de artrite avançada mais cedo na vida.
Sentado, dobrado e torcido
Sentar, dobrar e torcer pode piorar a doença degenerativa do disco. A Clínica Mayfield, uma das maiores práticas neurocirúrgicas do mundo, recomenda que sentar é uma causa comum de dor degenerativa relacionada à doença do disco, devido à quantidade significativa de pressão e peso colocados nos discos da coluna vertebral na posição sentada - uma posição que coloca mais estresse nos discos da coluna vertebral do que em pé ou deitado. NeckSolutions.com afirma que existe uma associação entre períodos de pressão sustentada e elevada do disco espinhal - que ocorre na posição sentada, especialmente na posição de queda - e doença degenerativa do disco. A Clínica Mayfield também observa que as atividades de flexão ou torção geralmente pioram a dor da doença degenerativa do disco e que deitar tende a aliviar a dor ou o desconforto nas costas. Caminhar ou correr também pode ajudar a aliviar temporariamente os sintomas.
Progressão das condições médicas
A progressão de certas condições médicas, especialmente osteoartrite ou doença articular degenerativa, pode piorar a doença degenerativa do disco. De acordo com a Clínica Mayfield, juntamente com a idade e os ferimentos, a osteoartrite - uma doença degenerativa - contribui para a doença degenerativa do disco. A Medtronic.com explica que a osteoartrite espinhal e a doença degenerativa do disco podem levar a distúrbios como estenose espinhal lombar, estreitamento do canal pelo qual a medula espinhal corre e espondilolistese, deslizando para a frente de uma vértebra em relação à vértebra abaixo. Alguns casos de doença degenerativa do disco e osteoartrite espinhal podem causar dor nas costas e outros não. A Academia Americana de Cirurgiões Ortopédicos relata que a osteoartrite pode afetar qualquer uma das articulações do corpo, incluindo as articulações intervertebrais, que contêm os discos espinhais cartilaginosos, e pode causar dor, inflamação, inchaço, rigidez e diminuição da amplitude de movimento nessa articulação.
