A glicerina é um álcool orgânico com sabor doce e sensação viscosa e escorregadia. Utilizadas em cosméticos, alimentos, indústria, medicamentos e produtos farmacêuticos, as glicerinas naturais e sintéticas são quimicamente idênticas. De acordo com o relatório de análise de mercado de glicerina de 2008 do Conselho de Exportação de Feijão de Soja dos EUA, as vendas de glicerina natural superaram as de glicerina sintética em 30 vezes. Isso ocorre devido ao excesso de glicerina natural como subproduto da produção de biodiesel, sabão e ácidos graxos.
Como a glicerina é muito higroscópica, é adicionada aos alimentos, especialmente produtos de panificação, como barras de energia e proteínas, para preservar a umidade. Seu sabor o torna um excelente adoçante porque possui um baixo índice glicêmico. Glicerina de óleos vegetais e glicerina sintética são kosher e halal. A viscosidade da glicerina confere-lhe uma propriedade antibacteriana. Nos sabonetes e cosméticos, a glicerina serve como lubrificante e hidratante.
Glicerina Sintética
Quando o petróleo é destilado, o propileno sai como uma fração superior. A glicerina é produzida adicionando cloro à molécula e depois hidrolisando o tricloropropano produzido. A glicerina sintética é usada em aplicações exatas em biotecnologia e produtos farmacêuticos devido à sua pureza de 99, 7%. De acordo com o Relatório de Análise de Mercado de Glicerina, os medicamentos prescritos e vendidos sem receita foram inicialmente formulados com glicerina sintética e receberam a aprovação do FDA como tal. Mudar para glicerina natural implicaria novos processos de aprovação da FDA.
Glicerina natural da fabricação de sabão
A hidrólise de lipídios animais ou vegetais com hidróxido de sódio produz sabão de ácidos graxos e glicerina. Até recentemente, esse processo produzia o maior volume de glicerina natural. Devido à contaminação com os compostos originais, o material bruto é destilado em uma refinaria.
Glicerina natural de biodiesel
O interesse recente em biodiesel a partir de fontes renováveis de óleo vegetal, óleo de cozinha usado e sebo bovino criou um excesso de glicerina no mercado. O biodiesel é preparado pela adição de metanol à fonte de óleo / gordura. A porção de ácido graxo da molécula é esterificada em biodiesel e a glicerina é produzida como subproduto. A glicerina bruta é destilada e purificada até uma pureza de 99, 5% possível com resinas de troca iônica. Hoje, a pesquisa está focada no uso de lipídios de algas ou bactérias para produzir biodiesel e glicerina.
