Vitamina que suas células e tecidos usam para muitas funções essenciais, a vitamina A é encontrada na forma pronta para uso em alimentos de origem animal, mas seu corpo também pode converter beta-caroteno de alimentos de origem vegetal em vitamina A quando necessário. O beta-caroteno também pode ter outros benefícios, além de ser um precursor da vitamina A.
A vitamina básica
A vitamina A é na verdade um grupo de compostos relacionados, chamados retinóides, com o retinol a forma mais comum. É uma vitamina lipossolúvel que seu corpo armazena no fígado, pronta para uso quando necessário. A vitamina A suporta o sistema imunológico e os ossos e faz parte de um composto chamado rodopsina que absorve a luz da retina para ajudá-lo a enxergar claramente. Também é crucial durante o desenvolvimento, porque é usado para produzir novas células. A vitamina A é freqüentemente medida em unidades internacionais, e o Instituto de Medicina recomenda uma ingestão diária de 3.000 unidades internacionais para homens e 2.310 para mulheres, com um pouco mais durante a gravidez e cerca de 4.000 unidades internacionais durante a amamentação.
Seu precursor
O beta-caroteno é chamado de carotenóide da provitamina A, porque seu corpo pode convertê-lo em vitamina A. ativa Também armazenado no fígado, é um pigmento vegetal que confere uma cor laranja ou amarela a muitos alimentos. Embora não tenha sido estabelecido nenhum subsídio dietético recomendado para o beta-caroteno, o Escritório de Suplementos Dietéticos sugere consumir cinco ou mais porções de frutas e vegetais diariamente, adicionando exemplos amarelos ou alaranjados regularmente. Como o beta-caroteno possui uma bioatividade diferente da vitamina A, as quantidades diárias recomendadas de vitamina A também são fornecidas em microgramas de atividade equivalente ao retinol, com 12 microgramas de beta-caroteno equivalente a 1 micrograma de vitamina A ou retinol. Neste sistema, um homem precisa de 900 microgramas de RAEs e uma mulher precisa de 700.
Antioxidante beta-caroteno
Além de atuar como precursor da vitamina A, o beta-caroteno pode ter outros benefícios significativos como antioxidante potente. Os antioxidantes desativam produtos químicos instáveis chamados radicais livres que se formam em seu corpo durante a digestão, quando você é exposto à luz solar ou depois de encontrar toxinas, como as da fumaça do cigarro. Com o tempo, os radicais livres podem aumentar o risco de doenças cardíacas, câncer e outros distúrbios. Pesquisas de laboratório resumidas por especialistas do Centro de Câncer Memorial Sloan-Kettering sugerem que o beta-caroteno pode retardar o crescimento de células cancerígenas enquanto aumenta as células imunes que destroem o câncer. Os resultados de ensaios clínicos com beta-caroteno, no entanto, são conflitantes ou inconclusivos; portanto, são necessários mais estudos sobre seus efeitos em seres humanos.
Fontes e Preocupações
Os alimentos ricos em vitamina A incluem fígado bovino, peixe, ovos, aves e laticínios, além de cereais e panificação enriquecidos com vitamina A. O beta-caroteno é fornecido por muitas frutas e legumes, como batata doce, espinafre, cenoura e melão. e mangas sendo especialmente ricas. A maioria dos comprimidos multivitamínicos contém vitamina A, e suplementos apenas de vitamina A também estão disponíveis, embora o Escritório de Suplementos Dietéticos diga que comer uma ampla variedade de alimentos é a melhor maneira de garantir o consumo de vitamina A. suficiente, porque seu corpo pode armazenar a vitamina, tomar muita vitamina A apresenta alguns riscos à saúde e pode levar a sintomas que incluem problemas neurológicos e dores nas articulações. A alta ingestão de beta-caroteno não apresenta o mesmo risco, porque é convertida apenas quando necessário.
