O corpo humano possui 11 principais sistemas orgânicos, cada um com funções específicas e necessidades de energia. O sistema cardiovascular, ou CVS, serve a todos eles, fornecendo nutrientes vitais, apanhando e distribuindo produtos metabólicos e levando resíduos para eliminação. O CVS é composto por três componentes principais: o coração, as artérias e as veias.
O coração
O coração humano consiste em duas bombas, unidas lado a lado. Cada lado tem 2 câmaras, um átrio e um ventrículo. O átrio recebe sangue e o transfere para o ventrículo para expulsão do coração. O átrio é separado do ventrículo por uma válvula unidirecional que fecha quando o ventrículo bombeia e impede que o sangue volte para o átrio. O ventrículo possui outra válvula unidirecional que permite o fluxo para o vaso sanguíneo de saída e impede o fluxo para trás. O coração esquerdo recebe sangue dos pulmões enriquecido com oxigênio e o envia para o resto do corpo. O coração direito recebe o sangue retornado do corpo - carregado de dióxido de carbono - e o envia aos pulmões para troca com oxigênio.
As artérias
As artérias transportam sangue do coração para todo o corpo. As artérias pulmonares transportam sangue para os pulmões, e as artérias sistêmicas suprem os outros sistemas orgânicos. As artérias são vasos musculares e suas paredes se contraem e relaxam em resposta a hormônios e medicamentos. As alterações resultantes no diâmetro são os principais determinantes da quantidade de sangue que flui para um órgão ou de outro e de quão alta é sua pressão arterial de momento a momento.
As veias
Veias devolvem sangue ao coração. As veias pulmonares transportam o sangue dos pulmões para o coração, e as veias sistêmicas devolvem o sangue de todos os outros sistemas orgânicos, exceto o trato digestivo. O sangue do trato digestivo é transportado para o fígado pelas veias portais antes de retornar ao coração. As veias têm menos músculo em suas paredes do que as artérias correspondentes, mas suas contrações e relaxamentos ainda desempenham um papel na regulação do fluxo sanguíneo no coração.
Os Capilares
Os principais componentes do CVS - coração, artérias e veias - são coordenados em seus ritmos e fluxos pelo sistema nervoso, hormônios e outras substâncias naturais para fornecer sangue de sustentação da vida aos capilares de cada órgão do corpo. Os capilares são vasos sanguíneos tão pequenos que os glóbulos vermelhos microscópicos passam por eles em fila única. Esses pequenos vasos conectam as artérias às veias. A troca de oxigênio e nutrientes por dióxido de carbono e outros subprodutos metabólicos ocorre nos capilares.
