Os carboidratos são um dos três macronutrientes essenciais - que incluem gordura e proteína - e seu papel principal na dieta é fornecer energia ao corpo. Os carboidratos são tão importantes para a saúde que devem constituir a maior parte da ingestão calórica, de 40 a 60%. Os carboidratos são divididos em dois grupos, simples e complexos, com base em sua estrutura química. Os carboidratos complexos contêm cadeias mais longas de açúcar do que os carboidratos simples e exigem mais esforço para digestão. Dois principais carboidratos complexos incluem amido e celulose.
Amido
O amido é um tipo de carboidrato encontrado apenas em alimentos vegetais. O amido é constituído por longas cadeias retas de açúcar, chamadas amilose, ou cadeias ramificadas, chamadas amilopectina. Os alimentos vegetais contêm quantidades maiores de amilopectina em amilose, mas as quantidades de cada um variam de planta para planta. Os amidos são encerrados nas células vegetais pela celulose e não podem ser dissolvidos em água fria. Mas o aquecimento de amidos amolece a parede celular e faz com que ela se rompa, tornando o amido acessível para digestão.
Fontes alimentares de amido
Os amidos são os carboidratos primários encontrados nos grãos de cereais, como trigo, arroz e aveia. É também o carboidrato predominante em vegetais ricos em amido, como batatas, feijões e ervilhas. Quando você come alimentos ricos em amido, seu corpo trabalha para decompô-los em glicose. A glicose é o açúcar que seu corpo usa na fonte de energia. A glicose não apenas ajuda você fisicamente, mas também é a principal fonte de combustível para seus órgãos, incluindo cérebro, rins e músculos.
Celulose
A celulose compõe a estrutura celular das plantas. É constituído por moléculas de glicose não ramificadas em uma cadeia longa semelhante à amilose. No entanto, os vínculos entre as moléculas de glicose na celulose são muito mais fortes, tornando-os mais resistentes à quebra e mais difíceis de digerir. A hemicelulose é um tipo de celulose que possui menos moléculas de glicose em sua cadeia e também pode formar formas como hexoses e pentoses.
Fontes alimentares de celulose
A celulose é encontrada apenas em alimentos vegetais. As fontes incluem a casca da fruta, o caule dos vegetais e a cobertura externa de grãos, sementes e nozes. Seu corpo não pode digerir celulose porque não possui as enzimas necessárias para quebrá-la. A celulose é a fibra em alimentos vegetais. A fibra alimentar ajuda a mover os alimentos pelo trato digestivo e adiciona volume às fezes. Melhora a saciedade, ajudando a controlar a fome. A celulose também atua como fonte de combustível para as bactérias amigáveis encontradas no intestino delgado.
